NASA je 2018. godine zadužila inženjere da razviju misiju na Mars koja bi isporučila nosivost od najmanje 1000 kg za ne više od 45 dana, kao i duža putovanja duboko u Sunčev sistem i dalje. Kratko vrijeme isporuke motivirano je željom da se teret i, jednog dana, prevezu astronauti na Mars, minimizirajući štetne posljedice galaktičkih kosmičkih zraka i solarnih oluja. SpaceX Elona Muska, na primjer, sugerira da bi čovjeku trebalo šest mjeseci da stigne na Mars sa svojim raketama na kemijski pogon.
Istraživači sa Univerziteta McGill kreiran koncept lasera koji će poslati uređaj na Mars za samo mjesec i po. Uređaj će se kretati brzinom od 17 km/s. Laser širine 10 metara lociran na Zemlji će zagrijati vodoničnu plazmu u komori iza svemirske letjelice, stvoriti potisak od plinovitog vodonika i lansirati vozilo na Mars. Tamo će se usporiti u atmosferi Marsa, isporučujući zalihe i opremu, možda jednog dana, čak i samim ljudima.
Uređaj je baziran na nizu infracrvenih lasera baziranih na Zemlji. Oni kombinuju mnoge nevidljive infracrvene zrake, svaki sa talasnom dužinom od oko jedan mikron. Ukupni kapacitet je 100 MW, što je količina električne energije koju koristi 80 domova u Sjedinjenim Državama.
Na misiji će biti lociran reflektor koji će usmjeravati laserski snop koji dolazi sa Zemlje u grijaću komoru koja sadrži vodikovu plazmu. Kada se jezgro zagrije do 39,9 stepeni, gas vodonik koji struji oko jezgre dostići će 9,9 stepeni Celzijusa - počeće da se izbacuje iz mlaznice i pojaviće se potisak.
Kada zračenje prestane, uređaj će se kretati brzinom od 17 km/s. Ovo je dovoljno da se pređe orbitalna udaljenost Mjeseca za samo 8 sati.
Prvi ljudi na Marsu vjerovatno neće stići tamo pomoću laserskih toplotnih motora. „Međutim, kako sve više ljudi putuje da bi podržalo dugoročnu koloniju, trebat će nam pogonski sistemi koji nas tamo mogu dovesti brže – samo da bismo izbjegli opasnosti od zračenja“, kažu istraživači. On vjeruje da bi lasersko-termalna misija na Mars mogla početi 10 godina nakon prvih ljudskih letova, oko 2040. godine.
Pročitajte također: