Spoljne granice Sunčevog sistema su čudna i misteriozna mesta. Iza orbite Neptuna, gdje je hladno i mračno, roj ledenih objekata, tzv. Kuiperov pojas, za koje se vjeruje da su ostali uglavnom nepromijenjeni od rođenja Sunčevog sistema.
Budući da je tako mračno i daleko, a objekti tako mali, astronomima je teško razaznati šta se tamo tačno nalazi. Ovo čini rezultate nedavne studije zaista zapanjujućim. Korištenje podataka Pregled tamne energije, astronomi su identifikovali 815 trans-neptunskih objekata (TNO), od kojih je 461 novootkriven. Ovo je značajan skok u odnosu na otprilike 3 poznatih TNO-ova u vanjskom Sunčevom sistemu, informacija koja bi nam mogla pomoći da bolje modeliramo kako se Sunčev sistem formirao, a možda čak i pronađemo nedostižni Deveta planeta.
Istraživanje tamne energije nije imalo za cilj da pronađe TNO. Radio je od avgusta 2013. do januara 2019. prikupljajući podatke za 575 noći u infracrvenom i bliskom infracrvenom opsegu južnog neba. Cilj je bio proučiti niz objekata i fenomena, kao što su supernove i jata galaksija, kako bi se pokušalo utvrditi ubrzanje širenja svemira, za koje se vjeruje da je pod utjecajem tamne energije.
Ali visok stepen dubine, širine i tačnosti istraživanja pokazao se veoma pogodnim za traženje objekata u udaljenom Sunčevom sistemu - izvan orbite Neptuna na udaljenosti od oko 30 astronomskih jedinica (AJ). Prošle godine astronomi su analizirali ove podatke kako bi pronašli više od 100 novih male planete (kategorija koja uključuje sve što nije kometa ili obična planeta). Istraživači su također pokrenuli simulacije detekcije TNO kako bi uporedili sa svojim rezultatima i vidjeli jesu li njihove metode tačne.
Ova oblast svemira je očaravajuća. Budući da su njihove orbite tako male, astronomi vjeruju da TNO čuvaju tragove dinamike ranog Sunčevog sistema. Kako su džinovske planete ulazile u svoje trenutne orbite, njihove gravitacijske interakcije utjecale su na orbite TNO. Ove orbite se mogu proučavati da bi se rekonstruisali događaji koji su ih takvima učinili. Budući da TNO klasteri mogu imati potpuno različite orbite, što ih više pronađemo, to će rekonstrukcija biti preciznija.
Takođe, orbite TNO podskupa su zaista čudne. Zovu se ekstremni TNO sa prosječnom orbitalnom udaljenosti većom od 150 AJ. Neki astronomi vjeruju da su ekstremni TNO dokazi nečega što uzrokuje gravitacijsku buku, hipotetičku planetu devet. U novi katalog je dodano još 9 ekstremnih TNO-ova, od kojih 4 imaju velike poluose koje prelaze 230 AJ.
Prema istraživačima, sve ove nove informacije su značajno poboljšanje u našem razumijevanju vanjskog Sunčevog sistema. U ovom trenutku podaci iz istraživanja Ankete čine oko 20% svih poznatih TNO-a, što je prilično mnogo.
Pročitajte također:
- Sljedeća solarna superoluja mogla bi izazvati globalnu 'internet apokalipsu'
- Kako izgleda ivica našeg solarnog sistema?