Probni let B-21 Raidera kompanije Northrop Grumman iz baze Edwards Air Force, Kalifornija, obavljen je 17. januara, označavajući drugi potvrđeni let stelt bombardera druge generacije.
Zvaničnik Ratnog vazduhoplovstva potvrdio je za The War Zone da je prvi B-21, jedan od šest pretprodukcijskih modela koje služba planira nabaviti, danas otputovao iz zračne baze Edwards. Ista osoba je rekla da to nije bio prvi let aviona iz baze, ali je odbila reći kada je dostignuta prekretnica niti koliko je puta leteo ukupno. Bombarder, pod nadimkom "Cerberus", stigao je u Edwards po prvi put nakon što je završio svoj prvi let iz 42. zračne baze u Palmdaleu, Kalifornija, 10. novembra 2023. godine.
Američko ratno zrakoplovstvo, a posebno Edwards AFB, vrlo su šutljivi o bilo kojoj aktivnosti koja uključuje B-21, uključujući i dolazak aviona u bazu, koji se dogodio bez ikakve javne pompe.
“Probni let je važan korak u probnoj kampanji koju predvode Testni centar zračnih snaga i 412. združena testna grupa B-21 koja ima za cilj osigurati preživljavanje, domet i prodornu udarnu snagu za odvraćanje agresije i strateških napada na Sjedinjene Države, saveznici i partneri”, rekao je predstavnik Ratnog vazduhoplovstva u intervjuu za The War Zone.
Web stranice za praćenje letova već su objavile da bi B-21 mogao danas poletjeti iz Edwardsa. Dvomotorni turboelisni avion C-12 Huron koji pripada 412. testnom krilu i sa pozivnim znakom Raider 13, koji je možda djelovao kao avion za poteru, viđen je u slobodnim orbitama sjeverno od baze. Istovremeno, leteo je u nižim orbitama i manjim brzinama, u skladu sa početnim testovima letenja aviona tipa B-21. Posmatrači su primijetili da su Raider pozivne znakove koristili i avioni koji su u prošlosti provodili rutinskiju obuku izvan Edwardsa.
Mnogo prije nego što je prvi B-21 završen, u Edwardsu su planirana početna testiranja leta. 420. eskadrila za testiranje letova službeno je ponovo uspostavljena 2019. godine i postala je središnji dio združenih snaga za testiranje B-21. Ranije je 420. eskadrila služila kao primarna komponenta združenih snaga za testiranje stelt bombardera B-2 Spirit, prethodnika B-21.
"Imao sam priliku da upravljam B-52, najstarijim bombarderom u našem arsenalu, jednim od najstarijih aviona u našem arsenalu," rekao je potpukovnik zračnih snaga Clifton Bell, komandant 420. eskadrile, u intervjuu za The Ratna zona i druge publikacije o fabrici 42 uoči javne prezentacije Raider-a u decembru 2022. „I tada sam leteo B-2, koji je iza nas, izuzetnim avionom. A biti u mogućnosti da stvorimo sljedeću generaciju bombardera je vrlo uzbudljiva prilika."
Više o tome šta su Bell, zajedno sa potpukovnikom Ratnog vazduhoplovstva Joshuom Schneiderom, zamjenikom program menadžera B-21, i test pilotom Northrop Grumman Chrisom Mossom tada rekli o planiranom programu testiranja u Edwardsu, možete pročitati ovdje.
Edwards je također dobio značajne fizičke nadogradnje posljednjih godina kako bi podržao program testiranja B-21. Iako se trenutno tamo nalazi samo jedan Raider, očekuje se da će svih šest predprodukcijskih aviona na kraju sletjeti u bazu.
Iako je datum prvog leta pomican nekoliko puta, rad na programu B-21 generalno je napredovao brzim tempom u posljednjih godinu dana. Prvi prototip Raiderovih sistema prvi put je uključen u julu 2023. godine, nakon čega su uslijedili testovi motora u septembru i taksi testovi u oktobru. Kulminacija svega je bio prvi let u novembru.
Američko ratno zrakoplovstvo trenutno očekuje da će B-21 ući u službu u drugoj polovini ove decenije. Raider je namijenjen da zamijeni bombardere B-1B i B-2 u službi. Očekuje se da će baza zrakoplovnih snaga Ellsworth u Južnoj Dakoti, gdje su B-1B trenutno bazirani, biti domaćin prve operativne Raider eskadrile. Vajtman vazduhoplovna baza u Misuriju, trenutno dom operativnih B-2, i vazduhoplovna baza Dyess u Teksasu, još jedna baza B-1B, takođe će ugostiti Raider eskadrile u budućnosti.
U bliskoj budućnosti, B-21 bi trebao postati centralna komponenta trijade nuklearnog odvraćanja američke vojske, kao i pružiti ključne sposobnosti za konvencionalne udare dugog dometa. Pored funkcije bombardera, američki zvaničnici ističu njegove opsežne sposobnosti prikupljanja obavještajnih podataka i upravljanja borbom. U prošlosti, Warzone je detaljno istraživao kako će ovaj avion zapravo postati platforma visokih performansi za više uloga. To je također samo jedna komponenta velike porodice sistema, od kojih većina ostaje u sjeni, ali će biti vrlo vrijedna za razne misije u budućnosti, uključujući i svaki potencijalni sukob na visokom nivou protiv Kine na Pacifiku.
Pročitajte također: