Godine nakon udara asteroida koji je zbrisao neptičje dinosaure bile su mračno vrijeme – doslovno. Čađ od divljih požara ispunila je nebo i zaklonila Sunce, direktno pridonijevši talasu izumiranja koji je uslijedio.
Nakon udara asteroida, koji se dogodio prije oko 66 miliona godina, kataklizma je momentalno uništila mnoge oblike života. Ali utjecaj je također izazvao promjene u okolišu koje su dovele do masovnog izumiranja koje je trajalo dugo vremena. Jedan od ovih impulsa za izumiranje mogli bi biti gusti oblaci pepela i čestica koji su bačeni u atmosferu i rašireni po planeti. Zavili su neke dijelove Zemlje u tamu koja je mogla potrajati i do dvije godine.
Za to vrijeme fotosinteza je bila poremećena, što bi dovelo do kolapsa ekosistema. Čak i nakon povratka sunčeve svjetlosti, pad bi mogao trajati decenijama, prema istraživanju predstavljenom 16. decembra na godišnjem sastanku Američke geofizičke unije (AGU) u New Orleansu i na internetu.
Period krede (prije 145-66 miliona godina) završio je eksplozijom, kada je asteroid koji se kretao brzinom od približno 43 hiljade km/h pao na Zemlju. Promjer mu je bio oko 12 km, a iza njega je ostao ožiljak poznat kao krater Čiksulub, koji se nalazi pod vodom u Meksičkom zaljevu u blizini poluostrva Jukatan i ima najmanje 150 km u prečniku. Kao rezultat sudara, uništeno je najmanje 75% života na Zemlji, uključujući sve neptičje dinosauruse (rod od kojeg potiču moderne ptice, jedina grana porodice dinosaurusa koja je preživjela izumiranje).
Oblaci zdrobljenog kamena i sumporne kiseline od katastrofe mogli bi zamračiti nebo, ohladiti globalne temperature, uzrokovati kisele kiše i šumske požare. Naučnici su prvi predložili scenario "nuklearne zime" nakon udara asteroida 1980-ih. Ova hipoteza sugerira da je tama igrala ulogu u masovnim izumiranjem nakon udarca krede, govoreći Peter Roopnarin, kustos geologije u Odsjeku za zoologiju i geologiju beskičmenjaka na Kalifornijskoj akademiji nauka i govornik na sastanku AGU. Međutim, tek u posljednjoj deceniji istraživači su razvili modele koji pokazuju kako ova tama može utjecati na život.
Istraživači su otkrili da se ekosistemi mogu oporaviti od tame koja traje do 150 dana. Ali nakon 200 dana, ista zajednica uzoraka dostigla je kritičnu prekretnicu, kada su "neke vrste izumirale i obrasci dominacije su se mijenjali", izvijestili su naučnici. U simulacijama u kojima je tama trajala jako dugo, izumiranje se dramatično povećalo.
Kada bi ekosistem dostigao prekretnicu, mogao bi se na kraju oporaviti novom distribucijom vrsta, ali ovaj proces bi trajao decenijama. Studije su pokazale da je bilo potrebno 40 godina nakon mraka da se uslovi ekosistema počnu oporavljati, rekli su naučnici na konferenciji.
Pročitajte također:
- Pet čudnih stvari koje se dešavaju u svemiru
- NASA-in svemirski teleskop James Webb: gigantski skok na "druge Zemlje"