Evropska svemirska agencija (ESA) planira iskoristiti svoju buduću misiju Lunar Pathfinder za eksperimente sa proširenjem satelitske navigacije na Mjesecu. Cilj je omogućiti preciznije određivanje lokacije svemirskih letjelica u lunarnoj orbiti koristeći radio signale iz grupa satelita Galileo i GPS.
Satelitska navigacija je postala svakodnevni fenomen, iako je svojevremeno napravila revoluciju. Trenutno se trenutna lokacija uzima zdravo za gotovo. Međutim, iako je tehnologija zasnovana na rastućim konstelacijama sve složenijih satelita koji okružuju planetu, trenutno je ograničena na Zemlju.
Iako brojne zemlje razvijaju programe za intenziviranje istraživanja Mjeseca, satelitski navigacijski sistem oko Mjeseca bio bi vrlo koristan, ali bi također bio zapanjujuće skup za instaliranje. Možda će se jednog dana pojaviti nešto poput Galilea ili GPS-a, ali ESA traži načine da koristi postojeće zemaljske navigacijske satelitske sisteme za lunarne misije.
Danas se lunarne misije moraju oslanjati na stanice za praćenje na Zemlji kako bi odredile svoju lokaciju pomoću mjerenja dometa i ugla, ali to nije baš precizno i ima samo ograničene mogućnosti. Oni vuku svemirske letjelice u orbiti, mijenjaju svoje putanje, pa je precizna navigacija vrlo važna.
Problem je u tome Galileo nije baš pogodan za rad sa mesecom. Ne samo da njeni radio signali zrače na Zemlju, sazviježđe kruži oko 23 km iznad Zemlje. Međutim, 222. godine, NASA-ina magnetosferska misija na više nivoa uspjela je odrediti svoju orbitu koristeći GPS signale kada je bila na udaljenosti od 2019 km, što je skoro polovina udaljenosti od Zemlje do Mjeseca. Ovo je dokazalo da, iako je veliki dio energije koju zrače navigacijske satelitske antene usmjeren natrag na Zemlju, signal koji se zrači bočno bi bio dovoljan da se koristi u svemiru s dovoljno jakom antenom.
Komunikacijski satelit Lunar Pathfinder, koji će biti lansiran 2023. godine, razvija se kao dio javno-privatnog partnerstva. Njegov eksperimentalni sistem će koristiti antenu sa visokim pojačanjem postavljenu na "bočne režnjeve" Galileo i GPS satelita. Ovo omogućava visokoosjetljivom prijemniku da uhvati satelitske navigacijske signale koji su milioni puta slabiji od onih primljenih na Zemlji.
Prema ESA-i, Lunar Pathfinder će moći odrediti svoju lokaciju s preciznošću od 100 m dok kruži oko Mjeseca u vrlo stabilnoj orbiti. Najveći izazov će biti korištenje satelitskih navigacijskih sistema, čak i ako signali dolaze iz jednog malog područja na nebu.
ESA kaže da u narednoj deceniji planira proširiti domet satelitske navigacije oko Mjeseca, pa čak i na Mjesecu, a ako bude uspješna, nova tehnika će se moći koristiti ne samo za navigaciju u svemiru, već i za naučnu svrhe.
Pročitajte također:
- ESA-NASA Solar Orbiter je prvi put preletio Veneru
- ESA-ina misija Ariel prelazi iz plana u stvarnost