Mnogi ljudi, a možda i vi, vrlo je moguće da su svjedočili fenomenu poznatom kao zodijačka svetlost, i nije shvatio šta je to. Zodijačko svjetlo nastaje kada ljudi gledaju u noćno nebo neposredno prije zore ili neposredno nakon sumraka. Tada vide slabu svjetlost koja se diže s horizonta. Naučnici su vjerovali da je taj fenomen nastao sunčevom svjetlošću koja se reflektira prema Zemlji oblakom čestica prašine koje se okreću oko Sunca.
Ideja je bila da prašinu u Sunčev sistem unose asteroidi i komete koje stižu sa velikih udaljenosti. Naučnici koji rade na misiji Junona, sada su pronašli dokaze da su trenutne ideje o tome kako nastaje zodijačko svjetlo pogrešne. Koristeći instrumente na svemirskom brodu Juno, naučnici su otkrili čestice prašine koje su pogodile letjelicu tokom njenog putovanja od Zemlje do Jupitera.
Kao i mnoga otkrića, to se dogodilo slučajno. Istraživači misije Juno nikada nisu namjeravali doći do ovog otkrića, niti su očekivali da će tražiti međuplanetarnu prašinu. Juno ima nekoliko ugrađenih kamera koje snimaju nebo svake četvrtine sekunde kako bi pomogle u orijentaciji letjelice prepoznavanjem zvjezdanih uzoraka na slikama. Naučnici su također mislili da bi kamere mogle snimiti slike neotkrivenih asteroida. Kamere su programirane da prijavljuju objekte koji se pojavljuju na više uzastopnih slika koje nisu u katalogu poznatih nebeskih objekata.
Naučnici su bili šokirani kada je svemirski brod počeo da šalje hiljade slika neidentifikovanih objekata sa prugama koje se pojavljuju i nestaju. Nakon što su izračunali prividnu veličinu i brzinu objekata i slika, shvatili su da su vidjeli čestice prašine kako udaraju u Juno brzinom od oko 16 milja na sat.
Materijal na slikama dolazi sa solarnih panela svemirske letjelice. Svaki uočen komadić krhotina bio je čestica međuplanetarne prašine. Naučnici napominju da je većina sudara prašine registrovana između Zemlje i asteroidnog pojasa sa prazninama u distribuciji povezanim sa uticajem Jupiterove gravitacije. Tim vjeruje da prašina ulazi u prostor blizu Zemlje jer Zemljina gravitacija skuplja svu prašinu koja joj se približi, a upravo se ta prašina naziva zodijačkom svjetlošću.
Pročitajte također: