Da se to ne bi dogodilo, zauvek je promenila istoriju, pala na Zemlju pre oko 66 miliona godina.
Impaktor Chicxulub, kako ga nazivaju, ostavio je za sobom krater na obali Meksika koji se proteže 150 km i dubok je 20 km. Njegovo destruktivno djelovanje dovelo je do iznenadnog i katastrofalnog kraja vladavine dinosaura, uzrokujući njihovo masovno izumiranje, kao i smrt gotovo tri četvrtine vrsta biljaka i životinja na Zemlji.
Odakle je došao asteroid i kako je pao na Zemlju?
U studiji objavljenoj u časopisu Nature's Scientific Reports, astrofizičar sa Univerziteta Harvard Amir Siraj i astronom Avi Loeb iznijeli su novu teoriju koja bi mogla objasniti porijeklo i put ovog katastrofalnog objekta.
Koristeći statističku analizu i gravitaciono modeliranje, Siraj i Loeb su izračunali da je značajan dio dugoperiodičnih kometa iz Oortovog oblaka, ledene sfere na rubu Sunčevog sistema, možda skrenuo sa kursa Jupiterovim gravitacijskim poljem dok su kružile. .
Tokom bliskih prolaza Sunca, komete, nazvane "solarni pasači", mogu iskusiti snažne plimne sile koje odlome komade stijena i na kraju proizvedu kometni šrapnel.
"Tokom sunčeve baklje, dio komete koji je bliži Suncu doživljava jaču gravitaciju od dijela koji je udaljeniji, što rezultira silom plime koja djeluje na objekt", kaže Siraj. “Možete dobiti ono što se zove plimsko uništenje, gdje se velika kometa raspada na mnogo manjih dijelova. I, što je najvažnije, na povratku u Oortov oblak, postoji povećana vjerovatnoća da će jedan od ovih fragmenata pasti na Zemlju."
Novi proračuni iz teorije Siraja i Loeba povećavaju vjerovatnoću sudara dugoperiodičnih kometa sa Zemljom za faktor od oko 10 i pokazuju da oko 20 posto ovih kometa postaje solarno.
Istraživači kažu da je njihova nova brzina udara u skladu sa starošću Chicxuluba, pružajući zadovoljavajuće objašnjenje njegovog porijekla i drugih sličnih presedana.
„Naš rad pruža osnovu za objašnjenje nastanka ovog događaja“, kaže Loeb. "Pretpostavljamo da u stvari, ako razbijete objekt dok se približava Suncu, to može uzrokovati odgovarajuću učestalost događaja i vrstu udara koji je ubio dinosaure."
Dokazi pronađeni u krateru Chicxulub sugeriraju da se stijena sastojala od karbonskih hondrita. Siraj i Loebova hipoteza također može objasniti ovu neobičnu kompoziciju.
Popularna teorija o porijeklu Chicxuluba kaže da je udarni element došao iz glavnog pojasa, koji je asteroidni pojas između orbite Jupitera i Marsa. Međutim, karbonski hondriti su rijetki među asteroidima glavnog pojasa, ali mogu biti široko rasprostranjeni među kometama dugog perioda, pružajući daljnju podršku hipotezi o udaru kometa.
Drugi slični krateri imaju isti sastav. Kao, na primjer, objekt koji je pao prije oko 2 milijarde godina u Južnoj Africi, koji je najveći potvrđeni krater u istoriji Zemlje, i asteroid u Kazahstanu. Istraživači kažu da vrijeme ovih sudara podržava njihove proračune očekivane učestalosti kometa veličine Chicxuluba uništenih plima.
Siraj i Loeb kažu da se njihova hipoteza može testirati proučavanjem ovih kratera, drugih sličnih njima, pa čak i kratera na površini Mjeseca kako bi se odredio sastav udarnih tijela. Uzorkovanje kometa iz svemira također može pomoći.
"Nadam se da možemo testirati teoriju s više podataka o kometama dugog perioda, dobiti precizniju statistiku i možda vidjeti dokaze o nekim fragmentima", kaže Loeb.
Loeb kaže da razumijevanje ovoga nije važno samo za rješavanje misterije Zemljine istorije, već bi se moglo pokazati ključnim ako bi takav događaj ponovo ugrozio planetu. "Mora da je bio impresivan prizor, ali ne želimo da ga ponovo vidimo."
Pročitajte također:
- Teleskop Hubble otkrio je skup malih crnih rupa
- Čudna područja svemira mogu oštetiti satelite u orbiti