Mars Express je uz direktan prenos sa Crvene planete proslavio 20. rođendan

Lansiran 2003. godine, orbiter Mars Express ušao je u istoriju kao prva prava planetarna misija Evropske svemirske agencije (ESA). Početni cilj misije bio je fokusiran na pronalaženje podzemne vode u orbiti oko Crvene planete. Dvadeset godina kasnije, nakon nekoliko produženja misije, ESA je proslavila godišnjicu svemirske letjelice sa prvim "uživim prijenosom s Marsa", prenoseći slike naše susjedne planete u skoro realnom vremenu sa udaljenosti od skoro 300 miliona km.

Svemirska letjelica, koja se sastoji od orbitera i lendera Beagle-2, nazvana je "Express" zbog male udaljenosti između Zemlje i Marsa u trenutku lansiranja. Orbite dvije planete približile su ih koliko ikad u 60 godina.

Nažalost, Beagle-2 lender nije uspio da se pravilno rasporedi u decembru 2003. godine i kasnije ga je NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter pronašao netaknut, ali neoperativan. Međutim, orbiter je bezbedno stigao do svog odredišta i počeo da pruža istraživačima ESA-e vredne slike visoke rezolucije i mineralošku mapu površine Marsa.

Jedan od izazova upravljanja opremom koja se nalazi na takvoj udaljenosti je teškoća dodavanja ili modifikacije njene funkcionalnosti. Srećom, tim Mars Expressa je pronašao nove načine da prenamijeni alate na brodu. U proteklih nekoliko mjeseci razvijali su i pripremali alate potrebne za omogućavanje emitovanja.

2. juna je oduševio gledaoce sa sat vremena slika u realnom vremenu koje je snimila kamera za vizuelno praćenje sonde (VMC). VMC je prvobitno razvijen kao inženjerski alat za dokumentovanje razdvajanja Beagle-2 lendera. Međutim, kamera je nakratko onemogućena nakon što se lanser nije uspio aktivirati. Reaktiviran je 2007. godine kako bi se koristio kao edukativni, terenski i nadzorni alat.

Promjena namjene kamere, zajedno s drugim postojećim instrumentima, uvelike je koristila timu Mars Expressa. Tokom svoje dvije decenije u orbiti oko Crvene planete, misija je otkrila metan u atmosferi planete, otkrila led na oba njena pola, pa čak i otkrila potencijalno slano jezero ispod južnog pola planete.

Trajnost uređaja i svestranost njegovih instrumenata doveli su do toga da je misija orbitera nekoliko puta produžena. Posljednje produženje odobreno je u martu 2023. i trebalo bi da traje do decembra 2026. godine. Ovo će omogućiti još nekoliko godina za učešće u ESA-inim inicijativama istraživanja i posmatranja Marsa.

Pročitajte također:

• NASA-in rover Curiosity otkrio je kamen u obliku knjige na Crvenoj planeti
• Rocket Lab odgađa misiju atmosferske sonde Venera