Na prvi pogled, površina Marsa je negostoljubivo pustinjsko mjesto sa suvim tlom, ekstremnim temperaturnim oscilacijama i rijetkim, toksičnim zrakom. Ali postoji mnogo dokaza da je planeta nekada bila toplija i da je na površini bilo puno vode, a Kinezi rover Zhurong, čini se da je prikupio još nekoliko.
Vremenom je atmosfera Marsa kolabirala i veliki deo vode je izgubljen, a njeni ostaci su sada koncentrisani oko polova u obliku glečera. Godinama su svemirske agencije slale dalje Mars robotske orbitere i lendere i rovere kako bi saznali više o tome kada je došlo do ove tranzicije i koliko je dugo trajalo. Prema novim podacima kineske misije Tianwen-1, koja uključuje rover Zhurong, tečna voda na površini Marsa možda je postojala i kasnije nego što se mislilo.
Prema istraživačima, Zhurong rover je otkrio zanimljive karakteristike na površini dina u regiji Utopia Planitia, masivnoj ravnici i najvećem udarnom bazenu u Sunčevom sistemu. Ove dine su karakteristična karakteristika sjeverne hemisfere mars i slično dinama koje se pojavljuju u pustinjama širom Zemlje. Posmatrajući područje dina u južnom dijelu Utopia Planitia, Zhurong je primijetio kore, pukotine, grozdove i svijetle poligonalne grebene.
Tim je zaključio da su ove karakteristike nastale iz malih džepova vode od otopljenog mraza ili snijega pomiješanog s mineralnim solima, a hladna i suva atmosfera Marsa ih je sačuvala. Ali za razliku od drugih elemenata čija je starost milione ili čak milijarde godina, naučnici su zaključili da su ove formacije nastale između 1,4 miliona i 400 hiljada godina.
Tim je odbacio mogućnost da su smrznuti ugljični dioksid („suhi led“) i vjetar odgovorni za njihovo stvaranje: „Umjesto toga, najvjerovatniji uzrok je učešće slane vode od otapanja mraza/snijega. Ovo otkriće baca svjetlo na vlažnije uslove moderne marsovske klime i daje važne naznake za buduće istraživačke misije koje će tražiti znakove očuvanog života, posebno na niskim geografskim širinama s relativno toplijim i povoljnijim površinskim temperaturama."
Novi rezultati ukazuju da je hidrološki ciklus postojao u Marcy relativno nedavno, odnosno mnogo kasnije nego što se mislilo. Tim je pokrenuo kompjutersku simulaciju i kombinovao je sa zapažanjima drugih robotskih misija. Oni su pokazali da u drugim regijama Marsa mogu postojati uslovi pogodni za stvaranje mraza i leda u određeno doba godine, što dovodi do sličnih pojava na drugim mjestima.
Otkriće ukazuje da bi danas moglo biti povremenih mrlja tečne vode u drugim regijama na Marsu, iako bi ta količina bila vrlo mala, pa čak i mali dijelovi tla na kojima su mikrobi život može postojati i danas. Naravno, potrebno je još istraživanja prije nego što se bilo šta od ovoga može reći sa sigurnošću.
Rover je trenutno u hibernaciji, što je vjerovatno zbog nakupljanja prašine na solarnim panelima rovera. Može donesi sve dok uređaj uopšte ne počne da radi. Međutim, istraživao je Mars oko godinu dana, daleko premašivši njegov očekivani radni vijek od 93 dana.
Pročitajte također: