Zahvaljujući radioteleskopu MeerKAT, međunarodni tim astronoma pronašao je novi nepoznati objekat u Mliječnom putu, za koji se pokazalo da je teži od najtežih poznatih neutronskih zvijezda, ali istovremeno i lakši od najlakših poznatih crnih rupa. To bi moglo pomoći naučnicima da bolje definiraju gdje povući liniju između neutronskih zvijezda i crnih rupa.
Otkriće objekta je napravljeno tokom posmatranja velikog zvjezdanog jata poznatog kao NGC 1851, smještenog u južnom sazviježđu Kolumbo, pomoću teleskopa MeerKAT. Stare zvijezde u ovom jatu su mnogo gušće zbijene od zvijezda u ostatku galaksije. Tolika je gužva da zvijezde mogu komunicirati jedna s drugom, poremeteći svoje orbite i sudarajući se. Astronomi vjeruju da je ovaj sudar između dvije neutronske zvijezde stvorio masivni objekt koji sada kruži oko radio pulsara PSR J0514-4002E. Oni se okreću jedno oko drugog svakih sedam dana.
Iako bi sistem od dvije neutronske zvijezde bio zanimljiv, ako se pokaže da je misteriozni objekt crna rupa, to bi bila nevjerovatna binarna radio pulsar-crna rupa. Uz pulsarne baklje koje se mogu koristiti kao mehanizam za mjerenje vremena i intenzivan gravitacijski utjecaj crne rupe, takav sistem bi mogao biti ključan za testiranje granica Ajnštajnove teorije gravitacije.
"Svaka mogućnost njegove prirode je uzbudljiva", kažu naučnici. "Sistem pulsar-crna rupa bit će važna meta za testiranje teorija gravitacije, a teška neutronska zvijezda pružit će novi uvid u nuklearnu fiziku."
Tim je bio u mogućnosti da otkrije slabe impulse jedne od zvijezda, identificirajući je kao radio pulsar. To je brzo rotirajuća neutronska zvijezda koja emituje snopove radio svjetlosti u svemir poput kosmičkog svjetionika. Ovaj pulsar rotira otprilike 170 puta u sekundi, a svaka rotacija stvara ritmički puls sličan otkucavanju sata. Zahvaljujući tome, naučnici su bili u mogućnosti da naprave prilično precizna mjerenja njegovog orbitalnog kretanja.
Pravilnost rotacija je takođe omogućila da se precizno izmeri lokacija sistema i pokaže da objekat u orbiti pulsara nije obična zvezda, već izuzetno gust ostatak zvezde. Opservacije su također pokazale da objekt ima masu koja je istovremeno veća od mase bilo koje poznate neutronske zvijezde, ali manja od mase bilo koje poznate crne rupe.
Iako tim ne može sa sigurnošću reći da li je to najmasivnija poznata neutronska zvijezda, najlakša poznata crna rupa ili potpuno nova egzotična varijanta zvijezde, otkrili su jedinstveni objekt za proučavanje svojstava materije u najekstremnijim uvjetima. u svemiru. "Otkrivanje prave prirode satelita bit će prekretnica u našem razumijevanju neutronskih zvijezda, crnih rupa i svega ostalog što se može skrivati u prostoru između masa crnih rupa", kažu naučnici.
Pročitajte također: