Novo istraživanja sugerira da su čestice željeza iz meteorita ili vulkanskog pepela mogle katalizirati kemijske reakcije koje su formirale građevne blokove života na Zemlji prije više od 4 milijarde godina.
Najstariji fosili koji svjedoče o životu zemlja, procjenjuje se na prije između 3,75 i 4,28 milijardi godina, ali niko sa sigurnošću ne zna kako je i kada nastao život na našoj planeti. Jedan od načina da se odgovori na ovo pitanje je da se otkrije kako su nastali vitalni hemijski gradivni blokovi – organska jedinjenja koja se kombinuju da bi formirali aminokiseline, proteine i na kraju RNK i DNK lance.
Naučnici su spekulisali da je proces koji se koristi u hemijskom inženjerstvu, koji pretvara ugljični monoksid i vodonik u ugljovodonike (molekule napravljene od atoma ugljika i vodika), koristeći metalne čestice kao katalizatore, također mogao stvoriti ugljikovodične građevne blokove života na Zemlji. Konkretno, govorimo o željezu sadržanom u meteoritima kao potencijalnom katalizatoru.
Također se sugerira da su čestice željeza u vulkanskom pepelu mogle igrati ulogu, pa su istraživači izveli niz eksperimenata koji su testirali obje ideje.
Vjeruje se da je rana atmosfera zemlja bila je otrovna mješavina metana, sumporovodika i ugljičnog dioksida koja je sadržavala do 200 puta više ugljičnog dioksida nego što je sada naš zrak. Eksperimenti koji su koristili čestice željeznih meteorita, željeza iz kamenih meteorita i pepela sa planine Etna pokazali su kako bi željezo moglo djelovati kao katalizator za pretvaranje ugljičnog dioksida i vodonika u ranoj Zemljinoj atmosferi u ugljovodonike, uključujući acetaldehid i formaldehid. Ova organska jedinjenja su jedan od gradivnih blokova masnih kiselina, DNK nukleotida, šećera i aminokiselina.
Osim toga, tim je testirao reakcije u različitim uvjetima okoline, budući da je točno okruženje rane Zemlje nepoznato. Značajan nivo vulkanizma bio bi neophodan da bi se proizvelo dovoljno katalizatora, ali ako bi bio previsok, pepeo bi blokirao sunčevu svetlost, snižavajući temperaturu. Eksperimenti zahtevaju temperature iznad 150°C da bi efikasno funkcionisali, a mlada Zemlja, možda desetine miliona godina nakon formiranja Meseca pre 4,5 milijardi godina, još uvek je bila veoma topla. Tokom ove ere, planeta je takođe bila snažno bombardovana meteoritima i asteroidima.
Iako ostaje nejasno šta je bio dominantan izvor katalizatora - meteoriti ili vulkana, ovaj model se pridružuje drugima koji takođe opisuju kako su se gradivni blokovi života mogli formirati. To uključuje kemijske reakcije u hidrotermalnim otvorima duboko na dnu oceana, formiranje organskih molekula u dubokom svemiru koje su zatim na Zemlju donijeli meteoriti i asteroidi, kao i pražnjenja munje u atmosferi bogatoj ugljovodonicima i sunčeve baklje. Međutim, sve pretpostavke mogu biti važne na ovaj ili onaj način.
Pročitajte također: