NASA je objavila svoju namjeru da lansira masivni balon veličine fudbalskog stadiona u stratosferu Zemlje u sklopu svoje misije istraživanja okolnog prostora. Ova veličina je neophodna za podizanje teleskopa ASTHROS od 8,4 stopa skoro do ivice stratosfere. NASA planira da koristi ovaj teleskop za proučavanje određenih talasnih dužina svetlosti.
Teleskopom ASTHROS upravlja NASA-in Laboratorij za mlazni pogon, koji objašnjava da će teleskop posmatrati daleko infracrveno svjetlo, ali samo ako dostigne visinu od oko četiri puta veću od prosječnog aviona - i tu dolazi balon .
Ovaj masivni balon podseća na meduzu i leteće oko 62 milje iznad površine planete van atmosfere. Postoje mnoge prednosti korištenja balona, a NASA zapravo podržava program Science Balloon već tri decenije. Baloni su mnogo jeftiniji od tipičnih svemirskih misija baziranih na mašinama, plus planiranje i lansiranje misije neće dugo trajati.
Nedostatak je što je korištenje balona povezano s većim rizikom u odnosu na tipične svemirske misije - prilično su ranjivi, na primjer, mogu se oštetiti nasumičnim krhotinama. Potpuno naduvana gel kugla je prečnika oko 400 stopa. Nosi gondolu koja se koristi za transport komponenti teleskopa. Stratosferski vjetrovi će nositi balon skoro mjesec dana kako bi napravio nekoliko petlji oko Južnog pola.
Svemirska agencija je saopštila da NASA planira da ga lansira u decembru 2023. sa Antarktika.
Pročitajte također: