U periodu od 4. do 6. jula 2019. godine dogodila se serija snažnih potresa u državi Kalifornija, koji su u kratkom periodu izazvali više od 10 naknadnih potresa. Vidjevši priliku, istraživači iz NASA-ine Laboratorije za mlazni pogon i Tehnološkog instituta Cal lansirali su instrumente pričvršćene na balone na velikim visinama iznad regije u nadi da će napraviti prvu detekciju prirodnog potresa na bazi balona. Njihov cilj je bio da testiraju tehnologiju za buduću upotrebu na Veneri, gdje bi baloni opremljeni naučnim instrumentima mogli letjeti nad izuzetno negostoljubivom površinom planete.
I uspjeli su. 22. jula, visokoosjetljivi barometri na jednom od balona snimili su niskofrekventne zvučne valove uzrokovane podzemnim udarom. U novoj studiji, tim balona opisuje kako bi slična metoda mogla pomoći da se razotkriju misterije Venere, gdje su površinske temperature dovoljno vruće da istopi olovo.
Laboratorija za mlazni pogon i Tehnološki institut Cal razvijaju seizmološku metodu zasnovanu na balonima od 2016. godine. Budući da seizmički valovi stvaraju zvučne valove, informacije se prenose iz podzemne površine u atmosferu. Vrijedni naučni podaci mogu se zatim prikupiti proučavanjem zvučnih valova iz zraka, baš kao što seizmolozi proučavaju seizmičke valove sa Zemlje. Ako se to može postići na Veneri, naučnici će pronaći način da prouče tajanstvenu unutrašnjost planete bez potrebe da postavljaju bilo kakvu opremu na njenu ekstremnu površinu.
Također zanimljivo:
- NASA-ina sonda je otkrila rijetke radio emisije u atmosferi Venere
- Koliko traje dan na Veneri? Naučnici otkrivaju tajne najbližeg komšije
Tokom naknadnih potresa koji su uslijedili nakon zemljotresa u Ridgecrestu 2019., Attila Komyati i kolege iz JPL-a predvodili su kampanju puštajući dva heliotropna balona. Prema projektu, baloni se podižu na visinu od oko 18 do 24 km kada ih zagrije Sunce i vraćaju se na tlo u sumrak. Dok su baloni lebdeli, barometri koje su nosili merili su promene vazdušnog pritiska u regionu, dok su se slabe akustične vibracije naknadnih potresa širile vazduhom.
Tokom preliminarnih testova, istraživači su detektovali akustične signale seizmičkih talasa koje je generisao seizmički čekić, kao i eksploziv koji je detonirao na tlu ispod privezanih balona. Ali mogu li istraživači učiniti isto s balonima koji lete iznad zemljotresa? Glavni problem je, između ostalog, bio to što nije bilo garancije da će doći do zemljotresa čak i kada su baloni u zraku.
22. jula imali su sreće: prizemni seizmometri su registrovali naknadni potres magnitude 4,2 na udaljenosti od oko 80 km od njih. Nakon otprilike 32 sekunde, jedan balon je otkrio niskofrekventnu akustičnu vibraciju – vrstu zvučnog vala ispod praga ljudskog sluha koji se naziva infrazvuk – koji ga je zapljusnuo dok se penjao na visinu od skoro 4,8 milje. Analizom i poređenjem sa kompjuterskim modelima i simulatorima, istraživači su potvrdili da su prvi put detektovali prirodni potres pomoću uređaja postavljenog na balon.
Istraživači će nastaviti da lansiraju balone iznad seizmički aktivnih regija kako bi bolje razumjeli infrazvučne znakove povezane s ovim događajima. Pričvršćivanjem više barometara na isti balon i upravljanjem više balona istovremeno, oni se nadaju da će precizno odrediti lokaciju potresa bez potrebe za potvrdom zemaljskih stanica.
Dok tim Venus balona nastavlja da istražuje ove mogućnosti, njegove kolege iz NASA-e nastaviće sa dve misije koje agencija je nedavno odabrala za let do Venere između 2028. i 2030.: VERITAS će proučavati površinu i unutrašnjost planete, a DAVINCI+ će proučavati njenu atmosferu. Evropska svemirska agencija također je najavila svoju misiju Zamisliti do Venere Ove misije će ponuditi nove tragove zašto je nekada planeta nalik Zemlji postala tako negostoljubiva.
Pročitajte također: