Zašto Zemlja podržava život, a Venera i Mars – i koliko znamo sve druge planete u svemiru – ne?
„Ovo je jedno od najosnovnijih pitanja u čitavoj nauci: zašto smo mi ovdje? Endurance mora pronaći odgovor na to“, kaže Glyn Collinson, naučnik u NASA-inom Goddard svemirskom centru i glavni istraživač NASA-ine misije Endurance.
Misija Endurance će pokušati izmjeriti Zemljin globalni električni potencijal, odnosno koliko snažno Zemljino električno polje "privlači" električno nabijene čestice u našem zraku. Očekuje se da će ovaj električni potencijal biti vrlo slab, što otežava mjerenje – i jedan je od razloga zašto Zemlja može podržati život. Lansirni prozor Endurancea iz malog grada Nyøllesunda na Svalbardu u Norveškoj otvorit će se 9. maja.
Zemlja je vodena planeta i to je jedan od glavnih razloga zašto na njoj može postojati život. Ali prije više milijardi godina, mogli ste reći nešto slično o Veneri. Naučnici vjeruju da je Venera nekada bila mnogo vlažnija nego danas, ali se iz razloga koje još uvijek ne razumijemo, osušila. Otkrivanje razloga moglo bi ukazati na ključnu razliku u odnosu na Zemlju i otkriti skriveni sastojak u nastanjivosti planete.
2016. godine, misija Evropske svemirske agencije Venus Express otkrila je ključ rješenja. Svemirska letjelica je otkrila električni potencijal od 10V oko planete, što znači da se pozitivno nabijene čestice povlače s njene površine. Poput planetarnog usisivača, ovaj električni potencijal može usisati komponente vode, kao što je pozitivno nabijen kisik, koji se odvaja od atoma vodika kada je izložen intenzivnoj sunčevoj svjetlosti. Na kraju, ovaj električni potencijal je možda igrao ulogu u pokretanju Venerine vode u svemir.
Međutim, ova otkrića na Veneri pokrenula su pitanja o Zemlji. Električni potencijal Venere stvara jonosfera – električni nabijeni vanjski sloj njene atmosfere. Ali Zemlja takođe ima jonosferu. Dakle, ima li Zemlja ovaj električni potencijal, i ako ima, zašto naša voda još uvijek postoji?
“Mislimo da je jedan od razloga zašto bi Zemlja mogla biti nastanjiva taj što imamo vrlo slab električni potencijal”, rekao je Collinson. Endurance tim procjenjuje da je njegova snaga oko 0,3V, oko 25 puta slabija od Venere, toliko slaba da je izbjegla sve prethodne pokušaje mjerenja. "Slabiji je od baterije sata, ali mora biti tu", dodao je Collinson.
Jednom u vazduhu, Endurance misija će meriti elektrone koji napuštaju Zemljinu atmosferu - deo postepenog procesa izlaska iz atmosfere koji traje milijardama godina. Ovi elektroni napuštaju Zemlju određenom, predvidljivom brzinom, ali ih globalni električni potencijal Zemlje mora malo usporiti. Instrumenti će pokušati izmjeriti ovaj suptilni efekat usporavanja kako bi otkrili koliko je jak.
Ako sve bude po planu, ovo će biti prva mjerenja Zemljinog globalnog električnog potencijala.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je da donirate sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili preko službene stranice NBU.
Pročitajte također: