NASA-in svemirski teleskop James Webb uspješno je postavio svih pet slojeva svog solarnog štita, što je preduvjet za naučne operacije teleskopa i dio njegovog rizičnog postavljanja koji najviše troše živce. Završetak ove složene operacije bio je veliko olakšanje za hiljade inženjera koji su radili na projektu tokom tri decenije njegovog razvoja, kao i za nebrojene naučnike širom svijeta koji željno iščekuju Webbova revolucionarna zapažanja. Osiguravanje odgovarajuće napetosti svakog od pet slojeva solarnog štita postignuto je korištenjem složenog sistema kablova i motora koji povlače uglove solarnog štita u obliku dijamanta.
Pažljivo zatezanje dijamantskih slojeva solarnog štita počelo je 3. januara. U početku je NASA očekivala da će svaki sloj trajati jedan dan, ali do kraja prvog dana tri sloja su uspješno raspoređena, a posljednja dva su raspoređena 4. januara.
Uspješno postavljanje četvrtog sloja potvrđeno je u 10:23 ujutro po istočnom vremenu, kada je teleskop bio udaljen oko 879 km od Zemlje. Posljednji, peti sloj povučen je u 12:09 poslije podne po istočnom vremenu i dočekan je ovacijama i aplauzom menadžerskih timova.
Primena kreme za sunčanje temeljno je testirana na Zemlji, ali čak ni najnaprednija tehnološka laboratorija za testiranje ne može u potpunosti simulirati efekte bestežinskog stanja i drugih faktora prisutnih u svemiru. Ako nešto pođe po zlu, cijela misija, koja je koštala 10 milijardi dolara i koja je trajala oko tri decenije da se izgradi, mogla bi biti u opasnosti.
Svemirski teleskop James Webb dizajniran je da proučava svemir u infracrvenom opsegu talasnih dužina, tako da njegovi osjetljivi detektori zahtijevaju vrlo nizak pritisak za rad. Budući da Web promatra infracrveno svjetlo ili toplinu, mora se držati na vrlo niskim temperaturama kako ne bi emitovao toplinu koja bi mogla pokvariti opažanja. Odražavajući i sunčevo zračenje i toplotu sa planete Zemlje, štit od sunca održava Weba savršeno hladnim.
Budući da je krajnji cilj otkriti izuzetno slabu svjetlost koja izvire iz najudaljenijih zvijezda i galaksija, onih koje su osvjetljavale tamni svemir u prvim stotinama miliona godina nakon Velikog praska, Webb detektori moraju biti izuzetno osjetljivi. Bilo koja toplota iz teleskopa će zaslijepiti ove detektore i prikriti dragocjeni slab signal.
Svemirski teleskop James Webb je usmjeren prema takozvanoj Lagrange točki 2 (L2), koja se nalazi na udaljenosti od 1,5 miliona km od planete Zemlja-Sunce. L2 je jedna od pet tačaka između Sunca i Zemlje, gde interakcija gravitacionih sila dva tela održava objekat u stabilnom položaju u odnosu na dva tela. Tako će svemirski teleskop James Webb kružiti oko Sunca, uvijek u liniji sa Zemljom i skrivajući se od užarenih zraka zvijezde.
Sada kada je štitnik od sunca potpuno raspoređen i zategnut, timovi će preći na postavljanje sekundarnog ogledala teleskopa. Webb će dostići L2 do kraja januara.
18 pozlaćenih heksagonalnih segmenata ogledala će se ohladiti na radnu temperaturu u roku od 100 dana. Tek nakon toga, oni će biti pažljivo poravnati tako da šavovi između njih budu potpuno glatki, što će omogućiti astronomima da dobiju jasne slike najudaljenijeg svemira. Prve slike sa teleskopa, najkompleksnije i najskuplje svemirske opservatorije ikada izgrađene, očekuju se u ljeto 2022. godine.
Pročitajte također:
- Pivdenmaš će proizvesti dva prva stepena za NASA lansirne rakete Antares
- Kako će NASA-ina misija Psyche istražiti udaljeni asteroid