Sonda OSIRIS-REx, koji je na Zemlju dostavio dragocjene uzorke asteroida Bennu, sada je krenuo prema asteroidu Apophis, koji se ranije smatrao potencijalno opasnim za Zemlju.
Svemirska letjelica je iskoristila svoj povratak na Zemlju da odredi kurs za Apophis. Otprilike 20 minuta nakon otpuštanja kapsule koja je sadržavala nezagađen materijal iz asteroida, upalio je motore, promijenio kurs i krenuo na još jedan dugi let u petlji.
Ovo teško putovanje će voditi OSIRIS-REx mnogo bliže Suncu nego što je prvobitno planirano. On će kružiti oko Venere i ponovo posjetiti Zemlju, na kraju će joj omogućiti da konačno stigne do Apophisa. To bi se, prema planu, trebalo dogoditi 8. aprila 2029. godine.
Sonda neće prikupljati uzorke, ali će proučavati asteroid 18 mjeseci. Ove operacije susreta će uključivati vizualizaciju i mapiranje Apophisa, kao i manevar sastanka sličan onom koji se koristi za preuzimanje materijala iz Bennua. Ovaj korak će dati jedinstvene informacije o njegovoj unutrašnjosti, sastavu i svojstvima.
Apophis je intrigantan objekt blizu Zemlje veličine oko 340 m. Nekada se mislilo da bi se mogao srušiti na Zemlju 2068. godine, ali sada se asteroid više ne smatra prijetnjom. Sljedeće približavanje Apophisa Zemlji dogodit će se 13. aprila 2029. - proći će na udaljenosti od 32 hiljade km od nas, a ovaj događaj će potencijalno pružiti čovječanstvu odličnu priliku za proučavanje svemirske stijene.
to benn je asteroid B-tipa bogat ugljikom, a Apophis je asteroid tipa S, ili "stjenovit" asteroid, koji se uglavnom sastoji od silikata i željeza nikla. Ove relikvije primordijalne ere uobičajene su u unutrašnjem dijelu Sunčevog sistema i mogu pomoći u rješavanju misterije porijekla planeta i procesa koji su doveli do njihovog formiranja.
Zbog svojih svojstava, biće koristan i za odbrambeni program planete. Ali asteroid možda nije onakav kakav se čini (kao što je OSIRIS-REx naišao u slučaju Bennua). Tako da nećemo znati kakav je Apophis u stvari dok mu se sonda ne približi. I misija OSIRIS-APEX možda nije jedina posjeta Apophisu.
NASA-ina grupa za procjenu malog tijela nedavno je pozvala agenciju da pronađe način da proleti pored Apophisa prije njegovog bliskog susreta sa Zemljom. Ovo bi "pružilo potpunu istragu ove izuzetne prilike za kvantificiranje i razumijevanje efekata planetarnih plime na evoluciju asteroida i prikupljanje važnih informacija o unutrašnjoj strukturi Apophisa koje inače nisu dostupne", kažu naučnici. Međutim, nije činjenica da će se takva misija održati.
Pročitajte također: