Naučnici sa Univerziteta Curtin istražili su snagu i starost drevnog asteroida Itokawa, koji se sastoji od kamenih krhotina i prašine. I omogućio je da se izvuku važni zaključci koji bi potencijalno mogli pomoći u spašavanju planete ako se sličan asteroid ikada približi Zemlji.
Međunarodni tim ispitao je tri sitne čestice prašine prikupljene sa površine drevnog 500-metarskog asteroida Itokawa. Materijal je na Zemlju dopremljen sondom 2010. godine Hayabusa 1 koju je razvila JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency).
Rezultati studije pokazali su da bi mali asteroid Itokawa, koji je udaljen 2 miliona km od Zemlje i veličine je Sydney Harbour Bridgea, bio teško uništiti i bio je otporan na sudare. Odnosno, program poput NASA DART, možda ne bi bio toliko efikasan u ovom konkretnom slučaju.
Glavni autor studije, profesor Fred Jourdan, rekao je da je tim takođe otkrio da je asteroid Itokawa star skoro koliko i sam Sunčev sistem. "Za razliku od monolitnih asteroida, Itokawa nije jedan komad stijene, već pripada klasi klastova, što znači da je u potpunosti sastavljena od labavih gromada i stijena, a gotovo polovina je prazan prostor", rekao je profesor Jourdan.
„Prema predviđanjima, životni vijek monolitnih asteroida veličine Itokawe u asteroidnom pojasu je samo nekoliko stotina hiljada godina. Ali masivni udar koji je uništio monolitni roditeljski asteroid i formirao samu Itokavu dogodio se prije najmanje 4,2 milijarde godina. Profesor dodaje da je tako neverovatno dug životni vek asteroida ove veličine zbog prirode materijala krhotina koji apsorbuje udarce. "Ukratko, otkrili smo da je Itokawa poput ogromnog svemirskog jastuka i da ga je vrlo teško uništiti."
Naučnici su koristili dvije tehnike za analizu tri čestice prašine koje su se međusobno nadopunjavale. Prvi se zove difrakcija povratnog raspršenja elektrona i omogućava vam da izmjerite da li je kamen udario meteorit. Druga metoda je argon-argon datiranje.
Koautor studije, vanredni profesor Nick Timms kaže da je snaga asteroida krhotina ranije bila nepoznata, što je ugrozilo sposobnost razvoja strategije odbrane u slučaju da se takav asteroid približi Zemlji. "Postavili smo sebi cilj da odgovorimo na pitanje da li su fragmentarni asteroidi otporni na udare, ili se raspadaju u fragmente pri najmanjem udaru", rekao je naučnik.
"Kada smo saznali da oni mogu postojati u Sunčevom sistemu gotovo cijelu njegovu historiju, u pojasu asteroida bi ih trebalo biti više nego što se mislilo, tako da postoji veća šansa da ako veliki asteroid juri prema Zemlji, to će biti fragmentarno, - dodao je vanredni profesor Nick Timms. - Dobra vijest je da i ove informacije možemo iskoristiti u svoju korist. Ako se asteroid otkrije prekasno za kinetički šok, možemo uzeti agresivniji pristup – na primjer, koristeći udarni val iz obližnje nuklearne eksplozije da izbacimo fragmentirani asteroid s kursa, a da ga ne uništimo.”
Također zanimljivo: