Međunarodna grupa astronoma na čelu sa Stefanom Kimeswengerom iz Odsjeka za astrofiziku i fiziku čestica zajedno sa naučnim amaterima otkrila je novu klasu galaktičkih maglina. Ovo pruža važnu osnovu u razumijevanju zvjezdane evolucije i pokazuje važnost međunarodne saradnje između univerzitetskih istraživanja i naučnih zajednica.
Po prvi put, astronomi su dobili dokaze o postojanju potpuno razvijenog omotača sistema sa zajedničkim omotačem (common-envelope-system, CE) - faza zajedničkog omotača binarnog sistema zvijezda. „Pred kraj svog života, obične zvijezde izrastaju u zvijezde crvene divove. Budući da se veliki dio zvijezda nalazi u binarnim zvjezdanim sistemima, to utiče na njihovu evoluciju na kraju životnog vijeka. U bliskim binarnim sistemima, vanjski dio zvijezde u ekspanziji spaja se u zajednički omotač oko obje zvijezde. Međutim, unutar ove plinske ljuske, jezgra dvije zvijezde su praktično netaknute i nastavljaju svoju evoluciju kao nezavisne pojedinačne zvijezde“, objašnjava astrofizičar Stephan Kimeswenger.
Poznato je da su mnogi zvjezdani sistemi ostaci takve evolucije. Njihova hemijska i fizička svojstva služe kao otisci prstiju. Osim toga, zvjezdani sistemi koji tek treba da formiraju zajedničku ljusku već su otkriveni zbog njihove specifične i velike svjetlosti. Međutim, potpuno formirana CE školjka i njeno izbacivanje u međuzvjezdani prostor u ovom obliku još uvijek nisu uočeni.
„Ovi omotači su od velike važnosti za naše razumijevanje evolucije zvijezda u njihovim posljednjim fazama. U najboljem slučaju, pomažu nam da shvatimo kako obogaćuju međuzvjezdani prostor teškim elementima, koji su, pak, važni za evoluciju planetarnih sistema poput našeg”, objašnjavaju astronomi važnost nedavno otkrivenih galaktičkih maglina i dodaju objašnjenje za zašto je vjerovatnoća njihovog otkrivanja mala: „Oni su preveliki za vidno polje modernih teleskopa i u isto vrijeme vrlo prigušeni. Osim toga, njihov životni vijek je prilično kratak, barem kada se posmatra u kosmičkim vremenskim skalama. Stara je samo nekoliko stotina hiljada godina."
Polazna tačka za ovo jedinstveno otkriće bio je rad grupe njemačko-francuskih astronoma amatera: tražili su nepoznate objekte na povijesnim slikama neba u sada digitaliziranim arhivama i konačno pronašli fragment magline na fotografskim pločama iz 1980-ih.
Sa ovim otkrićem, grupa se obratila međunarodnim naučnim stručnjacima, uključujući Odsjek za astrofiziku i fiziku čestica na Univerzitetu u Insbruku, koji ima veliko iskustvo u ovoj oblasti. Prikupljanjem i kombinovanjem zapažanja iz poslednjih 20 godina, dobijenih iz javnih arhiva raznih teleskopa, kao i podataka sa četiri različita svemirska satelita, istraživači iz Innsbrucka su uspeli da odbace svoju prvu hipotezu, odnosno otkriće planetarne magline izazvane ostaci umirućih zvezda. Ogromna veličina magline postala je evidentna zahvaljujući mjerenjima teleskopa u Čileu. Naučnici u SAD-u su konačno dopunili ova zapažanja uz pomoć spektrografa: „Prečnik glavnog oblaka je prečnika 15,6 svetlosnih godina, što je skoro milion puta više od udaljenosti od Zemlje do Sunca i mnogo veće od udaljenosti od našeg Sunca do najbližih susednih zvezda".
Kombinujući sve ovo informacije, astronomi su napravili model objekta: to je bliski binarni sistem zvijezde bijelog patuljka od 66 stepeni i normalne zvijezde s masom nešto manjom od mase Sunca. Oboje jedan oko drugog obilaze za samo 500 sati i 8 minuta i udaljeni su samo 2 solarna radijusa. Zbog male udaljenosti, zvijezda pratilac s temperaturom od samo ∼ 2,2° je snažno zagrijana na strani okrenutoj prema bijelom patuljku, što dovodi do ekstremnih pojava u spektru zvijezde i vrlo pravilnih fluktuacija u sjaju. Okružuje obje zvijezde džinovski omotač koji se sastoji od vanjskog materijala bijelog patuljka. Ovaj materijal je teži od bijelog patuljka i njegove zvijezde pratioca i bačen je u svemir prije oko 4 godina.
Pročitajte također:
- Egzoplanet je prvi put otkriven u binarnom zvjezdanom sistemu - iako ne bi trebao biti tamo
- Otkrivene su dvije egzoplanete koje kruže oko zvijezde slične Suncu