Ranije u martu, NASA je dodijelila Northrop Grumman ugovor vrijedan 84,5 miliona dolara za isporuku raketnih motora za prvu raketu ove vrste koja će lansirati kapsulu s uzorcima tla sa Marsa.
Vozilo za uspon na Mars će biti poslato na Crvenu planetu kao dio robotske misije 2026. godine. Svrha misije je prikupljanje uzoraka stijena koje je prikupio NASA-in rover Perseverance, koji je sletio na Mars prošlog mjeseca.
Misija Mars Sample Return biće lansirana na dvije rakete 2026. godine. Prvi dio misije će biti lansiran na američkoj raketi i isporučit će rover na površinu Marsa kako bi pokupio uzorke koje je prikupio Perseverance i improviziranu lansirnu rampu sa svemirskom letjelicom Mars Ascent.
Rover će ubaciti uzorke kamenja u kapsulu. Mars Ascent će zatim lansirati kutiju uzoraka u orbitu oko Crvene planete, gdje će je svemirska letjelica ESA zgrabiti i vratiti na Zemlju. Cijela kampanja isporuke uzoraka sa Marsa koštat će oko 7 milijardi dolara, a materijali bi mogli biti vraćeni na Zemlju do 2031. godine.
Northrop Grumman je dobio ugovor za Mars Ascent Propulsion System, ili MAPS, da "pruži pogon i podršku proizvoda" za program vraćanja uzorka na Mars. NASA je saopštila da ugovor ima potencijalnu vrijednost od 60,2 miliona dolara za usluge misije i maksimalnu potencijalnu cijenu od 84,5 miliona dolara. Prema MAPS ugovoru, Northrop Grumman će obezbijediti pogonske sisteme za MAV, kao i drugu opremu za podršku i logističke usluge.
Na osnovu prethodnih ograničenja dizajna, Mars Ascent Vehicle ne može biti viši od 2,8 m i ne širi od 57 cm.Njegova ukupna masa pri polijetanju ne smije biti veća od 400 kg. Prema NASA-i, Northrop Grumman ima patentiranu kompoziciju čvrstog raketnog goriva koje se može koristiti za Mars Ascent Vehicle.
Northrop Grumman je u saopćenju naveo da će obezbijediti varijantu svojih motora na čvrsto gorivo klase Star za prvi i drugi stepen svemirske letjelice, kao i sistem upravljanja vektorom potiska za prvi stepen i male rakete za stabilizaciju okretanja za druga faza.
Pročitajte također:
- Northrop Grumman je testirao raketne motore za novi Vulcan Centaur pojačivač
- Northrop Grumman okončava Omega raketni program