Vjekovima su svjetionici pomagali mornarima da se bezbedno vrate u luku. Njihova svjetla su jurila po vodi, probijajući maglu i mrak, usmjeravajući mornare oko opasnih prepreka i zadržavajući ih na kursu. U budućnosti bi istraživači svemira mogli dobiti slične orijentire od upornih signala koje stvaraju pulsari, navodi se NASA.
Naučnici i inženjeri koriste Međunarodnu svemirsku stanicu za razvoj navigacije zasnovane na pulsarima. Planiraju kreirati svemirske svjetionike za pomoć u navigaciji u svemiru, poput putovanja na Mjesec u sklopu NASA-inog programa Artemis ili budućih ljudskih letova na Mars.
Pulsari, ili brzo rotirajuće neutronske zvijezde, izuzetno su gusti ostaci zvijezda koje su eksplodirale kao supernove. Oni emituju rendgenske fotone u svijetlim, uskim snopovima koji pucaju u nebo poput svjetionika dok se zvijezde rotiraju. Iz velike udaljenosti, čini se da pulsiraju, pa otuda i naziv - pulsari.
Rentgenski teleskop LEPŠE na vanjskoj strani ISS-a prikuplja i označava vrijeme dolaska rendgenske svjetlosti od neutronskih zvijezda preko neba. Softver ugrađen u NICER, nazvan Station Explorer za X-ray Timing and Navigation Technology, ili SEXTANT, koristi beacone iz pulsara za kreiranje sistema nalik GPS-u. Ovaj koncept bi mogao da obezbedi autonomnu navigaciju kroz solarni sistem i šire.
Stabilnost impulsa omogućava da se sa velikom preciznošću predvidi vreme njihovog dolaska u bilo koju kontrolnu tačku Sunčevog sistema. Naučnici su razvili detaljne modele koji precizno predviđaju kada će puls, na primjer, stići do Zemlje. Vrijeme dolaska impulsa do detektora na letjelici i njegovo poređenje sa očekivanim dolaskom na kontrolnu tačku daje informacije za navigaciju daleko izvan granica naše planete.
NASA je primijetila da se navigacijske informacije koje pružaju pulsari ne pogoršavaju s rastojanjem od Zemlje, jer su pulsari rasprostranjeni po našoj galaksiji.
"Galaktički" GPS može raditi bilo gdje u solarnom sistemu, pa čak i prenijeti robotske sisteme ili sisteme s ljudskom posadom izvan njega.
Pročitajte također: