Dr Benjamin Pope sa Univerziteta Queensland i njegove kolege iz Holandske nacionalne opservatorije ASTRON sproveli su potragu za planetama koristeći najmoćniji svjetski radio teleskop Low Frequency Array (LOFAR), koji se nalazi u Holandiji.
"Detektovali smo signale od 19 udaljenih crvenih patuljaka, od kojih se četiri najbolje objašnjavaju planetama koje kruže oko njih", komentirao je Pope. „Odavno znamo da planete Sunčevog sistema emituju moćne radio talase jer njihova magnetna polja stupaju u interakciju sa solarnim vetrom, ali radio signali sa planeta izvan našeg sistema još nisu detektovani. Ovo otkriće je bilo važan korak za radio astronomiju i potencijalno bi moglo dovesti do otkrića planeta širom galaksije."
U prošlosti su astronomi mogli otkriti samo najbliže zvijezde upornom radio emisijom, a sve ostalo na radio nebu bio je međuzvjezdani plin ili egzotika poput crnih rupa. Sada, radio astronomi mogu vidjeti obične stare zvijezde tokom posmatranja, i sa tim informacijama možemo tražiti bilo koju planetu koja okružuje te zvijezde.
Tim se fokusirao na crvene patuljke, koji su mnogo manji od Sunca i imaju intenzivnu magnetnu aktivnost koja uzrokuje zvijezde i radio emisije. No, pojavile su se i neke stare, magnetski neaktivne zvijezde, koje su dovele u pitanje općeprihvaćene ideje.
Joseph Cullingham sa Univerziteta u Leidenu i ASTRON, vodeći autor otkrića, i njegov tim uvjereni su da ovi signali dolaze od magnetskog spajanja zvijezda i nevidljivih planeta u orbiti, poput interakcije između Jupitera i njegovog mjeseca Io.
"Na Zemlji postoje aurore, koje se obično nazivaju sjeverno i južno svjetlo, koje također emituju moćne radio valove - to je zbog interakcije magnetnog polja planete sa solarnim vjetrom", rekao je. “Ali u slučaju Jupiterovih aurora, one su mnogo jače jer njegov vulkanski mjesec Io izbacuje materijal u svemir, ispunjavajući Jupiterovo okruženje česticama koje uzrokuju izuzetno snažne aurore. Naš model ove zvezdane radio emisije je uvećana verzija Jupitera i Ia, sa planetom omotanom oko magnetnog polja zvezde, napajajući materiju ogromnim strujama koje na sličan način izazivaju sjajne aurore. Ovaj prizor nam je privukao pažnju nekoliko svjetlosnih godina od nas."
Sada je istraživački tim želio potvrditi da predložene planete zaista postoje. "Ne možemo biti 100% sigurni da su četiri zvijezde za koje mislimo da imaju planete zaista njihovi domaćini, ali možemo reći da je interakcija planeta i zvijezda bolje objašnjenje za ono što vidimo", rekao je dr. Pope.
LOFAR-ova otkrića su samo početak, ali teleskop je sposoban pratiti samo zvijezde koje su relativno blizu, udaljene do 165 svjetlosnih godina. S obzirom da je radio teleskop Square Kilometer Array u Australiji i Južnoj Africi koji je već u izgradnji i vjerovatno će postati operativan 2029. godine, tim predviđa da će moći vidjeti stotine takvih zvijezda na mnogo većim udaljenostima.
Pročitajte također: