Među brojnim otkrićima koje je rover napravio radoznalost, talasasta tekstura stena je bila primetna - to ukazuje na ranije postojanje jezera u oblasti Marsa za koju su naučnici očekivali da će biti suva.
Kada je rover NASA Curiosity stigli do "sulfatnog sloja" prošle jeseni, naučnici nisu očekivali da vide dokaze da je ovo područje Marsa nekada bilo prekriveno jezerima. Uostalom, slojevi stijena u ovoj regiji nastali su u sušnijim uvjetima nego na teritoriji koju je rover istraživao ranije.
Stoga je tim Curiosityja bio veoma iznenađen kada je otkrio najupečatljiviji dokaz da su se u ovim jezerima nekada formirali čitavi talasi vode. Prije više milijardi godina, valovi na površini plitkog jezera podigli su sediment sa dna jezera, stvarajući na kraju iste valovite teksture koje su ostale u stijenama. "Ovo je najbolji dokaz postojanja vode i talasa koje smo vidjeli tokom cijele misije", kažu stručnjaci iz tima Curiosity iz Laboratorije za mlazni pogon NASA. Gazili smo kroz hiljade stopa jezerskog sedimenta i nismo videli nikakve dokaze o tome - a sada smo ga pronašli na mestu za koje smo mislili da je suvo.
Od 2014. rover se penje uz padinu planine Aeolis (visoku 5 km), koja je nekada bila prožeta jezerima i potocima (koji bi mogli pružiti obećavajuće okruženje za život mikroba ako bi se formirali na Crvenoj planeti). Planina Aeolis se sastoji od nekoliko slojeva: najstariji je u podnožju, najmlađi je na vrhu. Dok se penje, rover se zapravo kreće po lokalnoj vremenskoj skali, tako da će naučnici postepeno naučiti kako Mars, koja je u prošlosti više ličila na Zemlju, pretvorila se u zaleđenu pustinju.
Popevši se skoro 800 m iznad podnožja planine, Curiosity je otkrio valovite teksture. Ovaj sloj stijene je toliko tvrd da rover nije uspio uzeti uzorak iz njega, uprkos nekoliko pokušaja. Dakle, sljedeće sedmice, naučnici će tražiti "kooperativniju" rasu.
Naučnici se nadaju da će pronaći još jedan trag u istoriji vode u prošlosti mars – u dolini Gediz Vallis. Dolinu je stvorio vjetar, ali se vjeruje da je kanal koji prolazi kroz nju i počinje više na planini Aeolis erodiran rijekom. Naučnici sumnjaju da je i ovdje došlo do odrona, nakon čega su kamene gromade i krhotine veličine automobila pale na dno doline.
Budući da se formirana gomila ruševina nalazi na svim ostalim slojevima doline, očito je jedno od najmlađih područja. Prošle godine radoznalost dva puta je naišao na ove olupine na grebenu Gediz Vallisa, ali je bio u mogućnosti da ih pregleda samo iz daljine. Ove godine, izgleda da bi tim rovera mogao imati još jednu priliku da "upozna" ovo mjesto.
Tim je također bio zapanjen neobičnom teksturom stijene. Vjerovatno je uzrokovana nekim redovnim vremenskim ili klimatskim ciklusima. Nedaleko od valovitih tekstura nalaze se stijene koje se sastoje od slojeva koji su jednako raspoređeni i iste debljine.
Na Zemlji, takav ritmički obrazac stijena često nastaje kao rezultat atmosferskih pojava koje se javljaju nakon određenih vremenskih intervala. Moguće je da je bilo sličnih događaja u istoriji Marsa. "Vlasi nalik talasima, krhotine i ritmični slojevi - sve to sugeriše da istorija transformacije Marsa u suhu planetu nije bila laka", kažu naučnici. "Drevna klima Marsa bila je neverovatno složena, baš kao i Zemljina."
Također zanimljivo: