Sićušni komadići stijene prikupljeni sa asteroida Ryugu spadaju među najprimitivnije dijelove materijala ikada ispitanih na Zemlji i mogu nam dati uvid u porijeklo Sunčevog sistema.
Asteroid 162173 Ryugu ima prečnik od oko 900 m i kruži oko Sunca između Zemlje i Marsa, povremeno prelazeći Zemljinu orbitu. Ovaj karbonski asteroid, ili asteroid tipa C, juri kroz svemir, i kao i drugi asteroidi tipa C, Ryugu vjerovatno sadrži materijal iz magline (gigantski oblak prašine i plina) koji je iznjedrio Sunce i njegove planete milijarde godine, smatraju naučnici.
Japanska svemirska letjelica Hayabusa2019 je 2. prikupila uzorke sa površine Ryugua, a krajem 2020. ovi uzorci su odletjeli na Zemlju. Sada, nakon godinu dana rada, naučnici daju rezultate inicijalne analize uzoraka asteroidne stijene. Prema Cédric Pilorgetu sa Univerziteta Paris-Saclay, početni rezultati analize sitnih čestica stijena sa asteroida Ryugu pokazuju da je to jedan od najstarijih materijala koje su naučnici proučavali. “Još se ne zna koliko su stara ova zrna žitarica. Nadamo se da ćemo to saznati u bliskoj budućnosti“, kaže Pilorje.
Svemirska sonda Hayabusa2 prikupila je približno 5,4 g uzoraka sa asteroida, koji su sada dostupni naučnicima. Ovi uzorci su sitne čestice, od kojih mnoge podsjećaju na prašinu. Najveće čestice su prečnika 8 mm, a najmanje manje od 1 mm.
Autor druge studije, Toru Yada, i njegove kolege iz Japanske agencije za istraživanje svemira, dok su proučavali čestice asteroida, otkrili su da ovi uzorci odražavaju samo 2% do 3% svjetlosti koja pada na njih u potpunom mraku. Naučnike je iznenadila i činjenica da je gustina uzoraka stijena manja od gustine poznatih karbonskih meteorita. Ispostavilo se da između pojedinačnih čestica u stijenama asteroida postoji mnogo šupljina, ove stijene su porozne i kroz njih mogu prodrijeti voda i plin.
Nakon što su japanski naučnici proučavali uzorke asteroida, Francuzi, predvođeni Pilorgetom, su se pozabavili tim pitanjem. Pažljivo su proučavali čestice stijena i uspjeli su odrediti boju, strukturu i hemijski sastav uzoraka. Naučnici su otkrili da čestice stijene sadrže glinu sa spojevima na bazi ugljika. Istraživači su također pronašli tragove jedinjenja bogatih amonijakom u stijeni.
"U nekim svojstvima ovi uzorci su slični uzorcima ugljenih meteorita, ali na drugi način su veoma različiti", kaže Pilorje. Prema naučniku, ovo su samo prvi koraci ka otkrivanju tajni koje Ryugu možda krije, a koje nam mogu pomoći da saznamo više o ranom Sunčevom sistemu. „Potrebno je izvršiti razne hemijske analize da bi se utvrdila starost asteroida. Moramo shvatiti kako je nastala, od koje supstance?", kaže Yada.
Pročitajte također: