Saturnovi prstenovi nisu samo lep ukras – naučnici mogu da koriste ovu funkciju da razumeju šta se dešava duboko u planeti.
Koristeći čuvene prstenove kao seizmograf, naučnici su proučavali procese unutar planete i utvrdili da njeno jezgro mora biti "zamagljeno". Umjesto čvrste sfere poput Zemljine, čini se da se Saturnovo jezgro sastoji od "supe" kamenja, leda i metalnih tekućina koje se miješaju i utiču na gravitaciju planete.
Nova studija koristila je podatke iz NASA-ine misije Cassini, koja je kružila oko Saturna i njegovih satelita 13 godina od 2004. do 2017. godine. Godine 2013. podaci iz misije su po prvi put pokazali da najdublji Saturnov prsten, D prsten, pulsira i kovitla se na način koji se ne može u potpunosti objasniti gravitacionim uticajem satelita na planeti. Nova studija detaljnije ispituje ova kretanja u Saturnovim prstenovima kako bi stekla uvid u procese unutar njih.
Jezgro planete ne samo da izgleda ljigavo, već se proteže i do 60% prečnika planete, što ga čini mnogo većim nego što se ranije mislilo. Analiza je pokazala da bi Saturnovo jezgro moglo biti oko 55 puta masivnije od cijele planete Zemlje. Studija predviđa da se 17 masa Zemljinog jezgra sastoji od leda i stijena, a ostatak - od tekućine na bazi vodonika i helijuma. Pokreti u jezgru uzrokuju konstantno mreškanje na površini Saturna. Ovi površinski talasi izazivaju suptilne promene u gravitaciji planete, koje kasnije utiču na prstenove.
"Saturn se uvijek trese, ali to je neprimjetno", navode naučnici u saopštenju. „Površina planete se kreće oko metar svakih jedan do dva sata, poput sporo nestabilnog jezera. Poput seizmografa, prstenovi hvataju gravitacijske perturbacije, a čestice prstena počinju da osciliraju."
Prema naučnicima, priroda ovih prstenastih talasa sugeriše da se jezgro, uprkos svojim oscilacijama, sastoji od stabilnih slojeva različite gustine. Teži materijali se nalaze oko centra planete i ne miješaju se s lakšim materijalima bliže površini.
"Da bi gravitaciono polje planete osciliralo na ovim određenim frekvencijama, unutrašnjost mora biti stabilna, a to je moguće samo ako se udio leda i stijena postepeno povećava kako se približavate centru planete", rekli su istraživači.
Pročitajte također: