U knjigama naučne fantastike o kontaktima sa vanzemaljskim civilizacijama javlja se problem: kakva bi vrsta pogona mogla omogućiti da se savladaju ogromne udaljenosti između zvijezda? To se ne može učiniti sa konvencionalnim raketama poput onih koje se koriste za let do Mjeseca ili Marsa. Mnogo više ili manje spekulativnih ideja je izneseno u vezi s tim, a jedna od njih je "Bassard Manifold" ili "Direct Air Jet Engine". Uključuje hvatanje protona u međuzvjezdanom prostoru i njihovu daljnju upotrebu u reaktoru nuklearne fuzije.
Peter Schattschneider, fizičar i autor naučne fantastike, zajedno sa svojim kolegom Albertom Jacksonom iz SAD-a, detaljnije je analizirao ovaj koncept. Rezultat je, nažalost, razočaravajući za ljubitelje međuzvjezdanih putovanja: ne može funkcionirati kako je Robert Bassard, izumitelj ovog pogonskog sistema, zamislio 1960. godine. Rezultati analize objavljeni su u naučnom časopisu Acta Astronautica.
Aparat za sakupljanje vodonika
„Ova ideja svakako zaslužuje da se prouči“, kaže profesor Peter Schattschneider. “U međuzvjezdanom prostoru postoji jako razrijeđen plin, uglavnom vodonik – oko jedan atom po kubnom centimetru. Ako sakupite vodik ispred letjelice, kao u magnetnom lijevu, koristeći ogromna magnetska polja, može se koristiti za pokretanje fuzijskog reaktora i ubrzanje svemirske letjelice." Robert Bassard je 1960. godine objavio naučni članak o tome. Devet godina kasnije, takvo magnetno polje je prvi put teoretski opisano. "Otada ova ideja ne samo da uzbuđuje ljubitelje naučne fantastike, već i izaziva veliko interesovanje u tehničkoj i naučnoj zajednici astronautike", kaže Peter Schattschneider.
Peter Schattschneider i Albert Jackson su sada, pola stoljeća kasnije, pobliže pogledali jednačinu. Softver razvijen na TU Wien kao dio istraživačkog projekta o proračunu elektromagnetnih polja u elektronskoj mikroskopiji neočekivano se pokazao izuzetno korisnim: fizičari su ga mogli koristiti da pokažu da osnovni princip hvatanja magnetnih čestica zaista funkcionira. Čestice se mogu prikupiti u predloženom magnetnom polju i usmjeriti u fuzijski reaktor. Tako je moguće postići značajno ubrzanje - do relativističkih brzina.
Ogromne veličine
Međutim, kada se izračuna veličina magnetnog lijevka, nade da ćemo posjetiti naše galaktičke susjede brzo nestaju. Da bi se postigao potisak od 10 miliona njutna, što je ekvivalentno dvostrukom potisku Space Shuttlea, jaz mora imati prečnik od skoro 4 km. Tehnički napredna civilizacija mogla bi izgraditi nešto slično, ali pravi problem je potrebna dužina magnetnih polja: lijevak mora biti dugačak oko 150 miliona km - udaljenost između Sunca i Zemlje.
Tako, nakon pola vijeka nade u međuzvjezdana putovanja u daleku budućnost, postaje jasno da će mlazni motor, uprkos zanimljivoj ideji, ostati samo dio naučne fantastike. Ako želimo jednog dana posjetiti naše svemirske susjede, morat ćemo smisliti nešto drugo.
Pročitajte također: