Korištenje podataka iz stavljene iz pogona Stratosferske opservatorije za infracrvenu astronomiju (SOFIA) - zajednički projekat NASA i Njemačka svemirska agencija na Southwest Research Institute DLR, naučnici su po prvi put otkrili molekule vode na površini asteroida. Naučnici su ispitali četiri asteroida bogata silikatima instrumentom FORCAST kako bi izolovali srednje infracrvene spektralne potpise koji ukazuju na molekularnu vodu na dva od njih.
"Asteroidi su ostaci procesa formiranja planeta, tako da njihov sastav varira ovisno o tome gdje su se formirali u solarnoj maglini", kaže dr. Anisia Arredondo, vodeći autor rada o otkriću. "Distribucija vode na asteroidima je od posebnog interesa jer može baciti svjetlo na to kako je voda dospjela na Zemlju."
Bezvodni ili suvi silikatni asteroidi formiraju se blizu Sunca, dok se ledeni materijali skupljaju dalje. Razumijevanje lokacije asteroida i njihovog sastava omogućava nam da shvatimo kako su materijali u solarnoj magli raspoređeni i kako su evoluirali od svog formiranja. Distribucija vode u našem solarnom sistemu omogućit će uvid u raspodjelu vode u drugim solarnim sistemima i, budući da je voda neophodna za sav život na Zemlji, odredit će gdje tražiti potencijalni život, kako u našem solarnom sistemu tako i šire.
"Otkrili smo osobinu koja se definitivno može pripisati molekularnoj vodi na asteroidima Iris i Massalia", rekao je Arredondo. „Naše istraživanje smo bazirali na uspjehu tima koji je pronašao molekularnu vodu na površini obasjanoj suncem Mjeseca. Mislili smo da bismo mogli koristiti SOFIJA da tražimo ovaj spektralni potpis na drugim tijelima."
SOFIJA je otkrila molekule vode u jednom od najvećih kratera na južnoj hemisferi Mjeseca. Prethodna posmatranja Mjeseca i asteroida otkrila su neki oblik vodika, ali nisu uspjela razlikovati vodu od njenog bliskog hemijskog rođaka, hidroksila. Naučnici su pronašli otprilike ekvivalent boci vode od 12 unci zarobljene u kubnom metru zemlje rasutom po površini Mjeseca, hemijski vezanom u mineralima.
"Na osnovu intenziteta spektralnih karakteristika, obilje vode na asteroidu odgovara količini vode na mjesecu obasjanom suncem", rekao je Arredondo. "Slično, na asteroidima, voda može biti vezana za minerale, kao i adsorbirana na silikatnom staklu, zadržana ili otopljena u silikatnom udarnom staklu."
Podaci sa dva slabija asteroida, Partenope i Melpomene, bili su previše bučni da bi se izvukao konačan zaključak. Instrument FORCAST očigledno nije dovoljno osjetljiv da detektuje spektralnu karakteristiku vode, ako je prisutna. Međutim, s ovim rezultatima, tim angažuje NASA-in svemirski teleskop James Webb, vodeći infracrveni svemirski teleskop, da koristi svoju preciznu optiku i odličan omjer signala i šuma za proučavanje više objekata.
"Napravili smo početna mjerenja još dva asteroida s Webbom tokom drugog ciklusa", rekao je Arredondo. “Imamo još jedan prijedlog za sljedeći ciklus istraživanja još 30 objekata. Ove studije će produbiti naše razumijevanje distribucije vode u Sunčevom sistemu."
Pročitajte također: