Po prvi put, SpaceX se udružio s istraživačima iz NASA-e i drugih američkih institucija kako bi javno razgovarali o tome kako planira koristiti Starship za izgradnju Marsove baze Alfa (Mars Base Alpha).
SpaceX i njegovi rukovodioci gotovo nikada nisu posebno razgovarali o tome kako će biti raketa za višekratnu upotrebu nove generacije Starship će se koristiti za stvaranje trajnog ljudskog prisustva na Marsu. Pola veka uglavnom teorijske analize je ubedljivo pokazalo da je trajna i održiva vanzemaljska ljudska ispostava nemoguća bez radikalnog smanjenja cene pristupa svemiru. Decenijama je NASA proučavala i proučavala i proučavala manje varijacije plana koji bi koštao stotine milijardi dolara za slanje više astronauta na Mars mjesecima u isto vrijeme.
Jednostavno rečeno, bez revolucije u svemirskom transportu, čak i privremeno prisustvo na Marsu, gdje će stanovnici uglavnom ovisiti o uvoznoj robi, nemoguće je osim ako istraživanje Marsa ne postane nacionalni ili međunarodni prioritet vrijedan desetine milijardi dolara godišnje. Tokom 80-ih i 90-ih, desetine grupa, radova, istraživačkih i svemirskih agencija zamišljale su kako bi ova revolucija mogla izgledati, a SpaceX nije jedinstven u ponudi rješenja za vjekovni problem. Međutim, SpaceX je prvi na ovoj dugačkoj listi kandidata koji će ponuditi rješenje, a istovremeno ulaže značajna sredstva i napore da ovu viziju ostvari.
Dvije godine nakon što je SpaceX najavio svoju namjeru da stvori sljedeću generaciju svemirskog transportnog sistema, Musk je otkrio radikalne promjene dizajna i počeo je rad na prvim čeličnim prototipima Starship. Tri godine kasnije, SpaceX je završio devet probnih letova Starship – četiri kratka skoka i pet letova na visinu veću od 10 km. Samo 2021. godine, SpaceX je završio četiri od ovih testova leta na velikim visinama, po prvi put restaurirao prototip na velikoj visini, napravio prvu letjelicu orbitalne klase i prototipove booster pod, započeo testiranje te letjelice i skoro završio izgradnju od nule prva orbitalna lansirna platforma za Starship. U aprilu je SpaceX također dobio ugovor od NASA-e od 2,9 milijardi dolara za izgradnju varijante Starship za spuštanje čoveka na mesec.
Jednostavno rečeno, SpaceX - a sada zajedno s njim i NASA - postavili su čvrste temelje na kojima će projekat gotovo sigurno biti realizovan Starship. Ima još puno posla koji treba obaviti, ali SpaceX je manje-više prevazišao većinu glavnih tehničkih prepreka koje su se pojavile Starship prije samo nekoliko godina. Brojna testiranja na zemlji i u letu Starship uvjerljivo je pokazao da su projekti raketa, avionika, Raptor motori, egzotične metode lansiranja i sletanja i prethodno neiskorišteno gorivo spremni za orbitalni let. Nakon toga, SpaceX će morati da razradi tehnologiju masivnog keramičkog neablativnog toplotnog štita Starship, razraditi metode i tehnologije za dopunjavanje orbitalnih raketa i konačno staviti sve navedeno u funkciju kako bi brzo lansiranje, ponovno korištenje i punjenje gorivom najveće rakete u povijesti postalo uobičajeno i rutinsko - nešto za što se SpaceX pokazao više nego sposobnim sa Dragon i Falcon .
Kako će SpaceX stići do Crvene planete?
Uz pomoć koautora iz NASA-e Ames, SETI-ja i pola tuceta prestižnih američkih univerziteta i instituta, SpaceX je pokušao da odgovori upravo na to pitanje u radu koji je 2021. godine dostavljen Nacionalnoj akademiji planetarnih nauka i astrobiologije u narednoj deceniji. Iako bi sama revizija mogla uticati na NASA-u dok se agencija priprema da ucrta narednu deceniju svemirske nauke i odredi krajnju destinaciju desetina milijardi federalnih dolara, čije bi posljedice mogle biti ogromne, SpaceX je također koristio dokument kako bi detaljno izložio svoje planove za rane misije na Mars.
Kao što je uvijek planirano, SpaceX će započeti proces izgradnje održivih gradova na Marsu u nekoliko (relativno) jednostavnih koraka. SpaceX će vjerovatno početi sa lansiranjem na Mars sredinom 2020 Starship bez posade da testira zrelost i spremnost sistema i "isporuči značajnu količinu tereta na površinu prije dolaska ljudi". Oslanjajući se na široku paletu robotike, ove rane misije pomoći će SpaceX-u da karakterizira lokalne resurse, organizira isporuku tereta, testira tehnologije za dugoročne operacije na površini Marsa i započne razvoj infrastrukture – najhitnija potreba je vjerovatno postrojenje za proizvodnju goriva. Sve ovo nije iznenađujuće. Međutim, postoji još nešto.
Prema autorima, potvrđujući ono što se godinama predviđalo, „ljudi će vjerovatno živjeti Starship prvih nekoliko godina do izgradnje dodatnih rezidencija“, dok je „prvi talas Starship bez posade, takođe se može prenamijeniti prema potrebi za podršku ljudima na površini," služeći kao "vrijedna imovina za skladištenje, stanovanje, rad u naučnim laboratorijama i izvor rafiniranih metalnih struktura i resursa."
U ovom dokumentu, SpaceX je po prvi put ispravno izložio osnovu svojih prvih misija na Mars s ljudskom posadom i bez posade i potvrdio mnoga obrazovana nagađanja. Naime, čini se da SpaceX namjerava obezbijediti zalihe čak i za prve brodove koji idu na Mars. Ali čak i ako ne donesu toliko, prvi doseljenici sa Marsa - serije od "10-20 ljudi" biće lansirane zajedno sa "100+ tona" tereta - svi su preživeli Starship će se koristiti kao unaprijed pripremljena mjesta stanovanja. Prvi tereti biće usmereni za proizvodnju energije, vode i goriva, kao i za izgradnju skladišta, zaštite od zračenja i pripremljenih sletišta. Nije ni čudo što će prvi stanovnici vjerovatno učiniti Starship, koji će ih isporučiti na Mars, njihove prve domove na površini Crvene planete, koristeći prednost zatvorene zapremine od približno 1100 m³, već opremljenih da podržavaju život i zdravlje desetina ljudi u dubokom svemiru nekoliko mjeseci.
Pročitajte također: