SpaceX je započeo reinstaliranje 3 od 6 Raptor motora koji će lansirati prvi orbiter Starship, i popravke toplotnog štita za koje se nadamo da će ga zaštititi tokom njegovog prvog leta u svemir.
Poznat kao Starship 20, ili S20, 50 metara visoka čelična prototip rakete nalazi se na jednom od dva SpaceX-ova testna mjesta od 13. avgusta. Međutim, nikakvi testovi nisu sprovedeni, već je mala armija SpaceX tehničara i inženjera provela protekle tri i po nedelje pretvarajući kolekciju čeličnih rezervoara, cevi i delova u radnu raketu. Iako je nejasno zašto je SpaceX odlučio da izvrši ovaj rad na opremanju nezaštićene lansirne rampe, nova aktivnost sugeriše da bi mogla biti skoro završena.
Pre tačno mesec dana, 6. avgusta, SpaceX uspostavljena Starship S20 na vrhu Super Heavy Booster 4 (B4), nakratko stvarajući najveću raketu u istoriji i završavajući test podobnosti koji je doduše predstavljao snimanje jednakih delova. S20 je brzo rastavljen i vraćen u postrojenje SpaceX-a gdje je demontirano svih 6 njegovih Raptor motora.
U to vrijeme se vjerovalo da je SpaceX uklonio S20 motore kako bi prototip mogao završiti kriogeno testiranje sa hidrauličnim simulatorima potiska. Međutim, uprkos činjenici da je lokacija B bila opsežno modificirana u tu svrhu nekoliko sedmica, ove modifikacije su brzo uklonjene prije drugog izdanja S20. Sljedeći logičan zaključak bio je da će SpaceX i dalje provoditi kriogene testove prije ponovnog instaliranja S20 motora i prelaska na statička ispitivanja vatre.
Teško je bilo šta sa sigurnošću reći, s obzirom na to koliko su haotični bili kvalifikacioni ogledi Starship S20 u posljednjih nekoliko sedmica, ali uz svu neizvjesnost, postrojenje Raptor sugerira da će vozilo provesti svoje prve testove pod pritiskom okoline i kriogene s ugrađenim motorima.
Još nije jasno da li će tri vakuumski optimizirana motora Raptor S20 također biti instalirana u narednih nekoliko dana (što se čini logičnom pretpostavkom), ili će SpaceX umjesto toga završiti lažne testove i centralne statičke testove Raptor prije nego što konačno pređe na sledeći nivo. SpaceX nikada nije izvršio statička testiranja sa više od tri Raptora odjednom, i sigurno nikada nije postavio više Raptor Vacuum (RVac) motora u neposrednoj blizini – a kamoli svih 6 odjednom.
Ono što je vrlo jasno vidljivo i lako pratiti je obrada toplotnog štita Starship i popravku nekoliko stotina pločica polomljenih tokom njegovog postavljanja. SpaceX je instalirao 500-1000+ pločica na letećim prototipovima Starship, kao što je SN15, ali kompanija se nikada nije približila ~15 pločica potrebnih da se pokrije čitava strana najveće svjetske raketne etape s vjetrom.
Kompanija prolazi kroz ovaj proces prvi put u posljednjih 6-ak sedmica i iznenađujuće je imala niz uspjeha i neuspjeha. U nekom trenutku, mnoge keramičke pločice veličine tanjira koje su SpaceX-ovi tehničari postavili su se napukle, napukle, razbile ili su naišle na druge probleme. U posljednjih mjesec dana napravljen je veliki napredak u popravljanju polomljenih i labavih pločica. SpaceX je također manje-više završio postavljanje pločica na nezgrapne aero obloge koje štite mehanizme preklopa Starship - za to je bilo potrebno desetine pločica složenog oblika po mjeri.
Od 6. septembra toplotni štit Starship S20 je oko 95% završen, a instalacija motora Raptor znači da su vodovod, avionika i raketni spremnici također skoro gotovi. Drugim riječima, nakon mnogo sedmica rada, SpaceX-ov prvi prototip orbitera mogao bi biti spreman za početak kriogenih i statičkih vatrenih testova za samo nedelju dana (ili manje). Stay tuned!
Pročitajte također:
- SpaceX-u ponestaje kiseonika za lansiranje raketa po rasporedu
- SpaceX-ov najnoviji dronovi će debitovati sa slijetanjem Falcon 9 ove sedmice