Niko nije posetio Mesec od 1972. Ali s pojavom komercijalnih svemirskih letova, čovjekova želja za povratkom se ponovo rasplamsava i pokreće novu svemirsku trku. NASA izabrao privatnu firmu SpaceX da učestvuje u komercijalnim svemirskim letovima, ali ova firma ima i sopstveni program istraživanja svemira.
Kako bi osigurali letove do Mjeseca i dalje, NASA i SpaceX razvijaju nove rakete velikog kapaciteta: Starship iz SpaceX-a i Svemirski lansirni sistem iz NASA-e.
Ali po čemu se razlikuju i koji je moćniji?
SpaceX Starship
Rakete prolaze kroz nekoliko faza da bi ušle u orbitu. Odbacivanjem rezervoara istrošenog goriva tokom leta, raketa postaje lakša i stoga lakše ubrzava. Kada bude lansiran, SpaceX-ov lansirni sistem će se sastojati od dvije faze: lansirne rakete poznate kao BFR (Big Falcon Rocket) i samog zvjezdanog broda.
BFR pokreće raketni motor Raptor, koji sagorijeva mješavinu tekućeg metana i tekućeg kisika. Osnovni princip tečnog raketnog motora je da se dva pogonska goriva – pogonsko gorivo kao što je kerozin i oksidant kao što je tečni kiseonik – kombinuju u komori za sagorevanje i zapale. Plamen proizvodi vrući plin pod visokim pritiskom, koji se velikom brzinom izbacuje kroz mlaznicu motora kako bi se stvorio potisak.
Raketa će pružiti potisak od 6,6 miliona kg pri lansiranju, što je oko dva puta više od rakete iz Apolo ere. Na vrhu BFR-a nalazi se zvjezdani brod, koji je i sam opremljen sa još šest Raptor motora i velikim operativnim prostorom za smještaj satelita, odjeljaka za posadu do 100 ljudi, pa čak i dodatnih spremnika goriva za punjenje goriva u svemiru, što je ključno za dugo vremena. -termin međuplanetarni ljudski let.
Zorelite je dizajniran da radi kako u vakuumu svemira tako i u atmosferi Zemlje i Marsa, koristeći mala pokretna krila za klizanje u željenu zonu slijetanja.
Jednom iznad područja za slijetanje, Starship okreće se u vertikalni položaj i koristi svoje ugrađene Raptor motore za spuštanje i slijetanje. Imaće dovoljno potiska da se odvoji od površine Marsa ili Meseca, savlada slabiju gravitaciju tih svetova i vrati se na Zemlju – ponovo izvrši meko sletanje sa pogonom. Starship i BFR-ovi su u potpunosti za višekratnu upotrebu, a cijeli sistem je dizajniran da podigne više od 100 tona korisnog tereta na površinu Mjeseca ili Marsa.
Još zanimljivosti o ovoj letjelici:
- SpaceX će koristiti Starship za čišćenje prostora od krhotina
- SpaceX probni let Starship SN8 se smatra uspješnim, uprkos eksploziji
Starship brzo dobija na zamahu. Nedavni probni let prototipa Starship, SN8, uspješno je pokazao broj manevara potrebnih za obavljanje ovog posla. Nažalost, jedan od motora Raptora je otkazao i SN8 se srušio pri slijetanju. U narednim danima se očekuje još jedan probni let.
NASA Space Launch System
NASA-in Space Launch System (SLS) je najmoćnija raketa koju je agencija ikada koristila. Trenutna inkarnacija (SLS jedinica 1) je visoka skoro 100 metara.
Glavni stepen SLS-a, koji sadrži više od 3,3 miliona litara tečnog vodonika i tečnog kiseonika (oko jedan i po olimpijskih bazena), pokreću četiri motora RS-25, od kojih su tri korišćena na prethodnim svemirskim šatlovima. Njihova glavna razlika od Raptora je u tome što sagorevaju tečni vodonik umjesto metana.
Glavno tijelo rakete je dopunjeno sa dva čvrsta raketna pojačivača pričvršćena na njene bočne strane, pružajući ukupan kombinovani potisak od 3.7 miliona kg pri lansiranju – oko 5% više od Saturna V pri lansiranju. Ovaj sistem će letelicu postaviti u nisku Zemljinu orbitu. Pogonska jedinica je dizajnirana da ukloni teret koji je za nju pričvršćen - kapsulu astronauta - iz Zemljine orbite i predstavlja manji stepen na tekuće gorivo, pokretan jednim motorom RL-10 (takvi se već koriste u raketama ATLAS i DELTA), koji je manji i lakši od RS-25.
Space Launch System će poslati kapsulu posade Orion, koja može izdržati do šest članova posade tokom 21 dana, na Mjesec u sklopu misije Artemis-1, što je zadatak koji NASA-ine trenutne rakete trenutno ne mogu izvršiti.
Trebalo bi da ima velike akrilne prozore kako bi kosmonauti mogli da posmatraju putovanje. Imaće i sopstveni motor i sistem za snabdevanje gorivom, kao i pomoćne pogonske jedinice za povratak na Zemlju. Buduće svemirske stanice kao što je Lunar Gateway služit će kao logističko središte koje može uključivati punjenje goriva.
Zanimljivo i o NASA-inim planovima:
- NASA je predložila plan od 28 milijardi dolara za povratak ljudi na Mjesec do 2024. godine
- NASA i Japan će zajedno izgraditi orbitalnu ispostavu za program Artemis
Glavna faza i lansirna raketa verovatno neće biti višekratna (pašće u okean umesto da slete), pa je SLS sistem skuplji i u pogledu materijala i u pogledu životne sredine. Dizajniran je da se razvije za veće pozornice koje mogu nositi posadu ili teret težine do 120 tona, potencijalno više od Starship.
Mnoge tehnologije koje se koriste u SLS-u su takozvani "naslijeđeni hardver" jer su prilagođeni iz prethodnih misija, smanjujući vrijeme istraživanja i razvoja. Ranije ovog mjeseca, probno lansiranje SLS glavne faze je zaustavljeno minut nakon osmominutnog testa zbog sumnje na kvar komponente. Nije bilo značajnije štete, a menadžer SLS programa John Honeycutt izjavio je: "Mislim da nećemo imati neke veće promjene dizajna."
A pobednik postaje...
Dakle, koja će svemirska letjelica najvjerovatnije prva spustiti posadu na Mjesec? Planirano je da Artemis 2 bude prva misija s ljudskom posadom koja koristi SLS koja leti pored Mjeseca i očekuje se da će biti lansirana u avgustu 2023. Iako SpaceX nema precizan datum za lansiranje s posadom, oni su pokrenuli #dearmoon, lunarni svemirski turistički projekat planiran za 2023. Musk je također rekao da bi se misija na Mars s ljudskom posadom mogla održati već 2024. godine, također koristeći Starship.
U konačnici, to je utrka između agencije koja ima godine testiranja i iskustva, ali je ograničena fluktuirajućim budžetima poreznih obveznika i promjenama u administrativnim politikama, i kompanije koja je relativno nova u igri, ali je već lansirala 109 raketa Falcon 9 sa 98 posto uspješnost i ima poseban dugoročni novčani tok.
Prvi koji stigne na Mjesec otvorit će novu eru istraživanja svijeta, koja još uvijek ima veliku naučnu vrijednost.
Pročitajte također: