Ako mislite da je Mars trenutno negostoljubivo mjesto, prevarili biste se... ali izgleda da je trenutno stanje planete relativno blago u poređenju sa njenom dalekom prošlošću. Prije otprilike 4 milijarde godina, regija Crvene planete pod nazivom Arabia Terra doživjela je hiljade snažnih i eksplozivnih vulkanskih erupcija koje su ispunile atmosferu s toliko prašine i otrovnih plinova da je svaka mogla promijeniti klimu na Marsu za nekoliko stoljeća. Ove erupcije su se dogodile u periodu od oko 500 miliona godina, što znači da je rani Mars, kao i rana Zemlja, nekada bio mnogo drugačiji od onoga kako izgleda danas.
"Svaka od ovih erupcija mogla je uticati na klimu - možda je izbačeni gas učinio atmosferu gušćom ili je blokirao Sunce i učinio atmosferu hladnijom", kaže geolog Patrick Whaley iz NASA-inog Centra za svemirske letove Goddard. "Marsovski klimatski modeleri imaju puno posla da pokušaju razumjeti ovaj vulkanski efekat."
Supererupcije su najsnažnije od svih poznatih vulkanskih erupcija, sa magnitudom od 8 - najvišim indeksom eksplozivnosti vulkana. Supererupcija izbacuje više od 1000 kubnih km materijala u atmosferu i na okolno područje na udaljenosti do 1000 km. Iako je Arabia Terra iskusila ovakvu vrstu aktivnosti davno, Whalley i njegov tim uspjeli su otkriti dokaze o tome na površini Marsa koristeći podatke iz Compact Surface Imaging Spectrometer (CRISM) Mars Reconnaissance Orbiter.
Područje je zanimljiva topografija prošarana ogromnim depresijama koje se tumače kao udarni krateri. Ovo nije nerazumno: Mars je prekriven takvim kraterima. Ali u radu iz 2013. predloženo je drugačije porijeklo - to uopće nisu udarni krateri, već kaldere. To su depresije koje su ostale nakon erupcije supervulkana – nakon što je magma iscurila, stijena iznad nema strukturnu potporu i urušava se u neku vrstu vrtače.
Također zanimljivo:
- Emisija čestica: Da li je bezbedno da ljudi lete na Mars?
- Rover Perseverance dobio je prvi uzorak tla na Marsu
Whalley i njegov tim bili su zaintrigirani idejom, ali može biti teško razlikovati udarne kratere od kaldera bez bližeg pogleda. Zato su tražili nešto drugo - ogromnu količinu vulkanskog pepela koji bi pao kao rezultat ovih kolosalnih erupcija.
Modelirano je koliko bi materijala bilo izbačeno, a uzet je u obzir i uticaj atmosfere Marsa na disperziju pepela. Tim je napravio profil vulkanskih minerala i započeo analizu. Pronašli su slojevite sedimente koji ukazuju na izmijenjeni vulkanski pepeo u cijelom regionu. To uključuje minerale u kojima dominira aluminijum, kao što su montmorilonit, imogolit i alofan.
Trodimenzionalna topografska karta Arabia Terra pokazala je kako su ovi minerali raspoređeni u slojevima. Nalazili su se tačno tamo gdje su trebali pasti prije 4-3,5 milijarde godina. I konačno, predviđena količina vulkanskih padavina omogućila je timu da utvrdi koliko je pojedinačnih erupcija bilo – a to je ogroman broj, negde između 1 i 000 tokom 2 milijardi godina. Prema procjenama istraživača, ovu aktivnost bi moglo kontrolirati nešto više od pola tuceta supervulkana, ako bi svaki od njih eruptirao svakih nekoliko miliona godina.
Ovo je veoma iznenađujuće, kažu istraživači. Na Zemlji su supervulkani nepoznati u takvim klasterima, pojavljuju se u regijama gdje postoje druge vrste vulkana. I ne izgleda da na Marsu postoji samo jedna vrsta vulkana. Pa zašto bi se činilo da je Arabia-Terra jedino mjesto gdje žive vulkanska čudovišta? A zašto nismo pronašli druge supervulkane na Marsu?
Pročitajte također: