Naučnici vjeruju da se prva istraživanja stanja hibernacije kod ljudi mogu izvesti već u roku od jedne decenije ESA. Takvi eksperimenti će utrti put dugotrajnim svemirskim misijama, u kojima se astronauti stavljaju u zaštitni san sedmicama ili mjesecima na putu do udaljenih odredišta. Sve, kao u naučnofantastičnim filmovima.
Hibernacija tokom godišnjeg putovanja na Mars ne samo da bi spriječio dosadu u maloj svemirskoj kapsuli, već bi uštedio i troškove misije, budući da članovi posade koji hiberniraju ne trebaju jesti ili piti, pa čak i mnogo manje kisika.
Postoje i druge prednosti hibernacije. Na primjer, studije na životinjama pokazuju da se tijela astronauta koji hiberniraju mogu istrošiti mnogo manje od tijela budnih u mikrogravitaciji. Dakle, po dolasku, astronauti će biti spremni i moći će početi istraživati gotovo čim se probude.
Iz svih ovih razloga, hibernacija, poznata i kao omamljenost, dugo je bila glavna komponenta naučnofantastičnih filmova o prostor. U njima putnici prelaze ogromne udaljenosti dok su bez svijesti u visokotehnološkim kapsulama, dok AI mašine i android roboti drže svemirske brodove na stalnom kursu.
Uprkos činjenici da je ovo naučnofantastična tehnika, dovođenje ljudi u takvo stanje možda i nije tako nategnuta ideja. Jennifer Ngo-An, predstavnica ESA-inog odjela za istraživanje ljudi i robotike, vjeruje da bi, ovisno o dostupnosti sredstava, prvi testovi hibernacije na ljudima mogli biti održani već sredinom 2030-ih.
Rane studije su već pokazale da je moguće izazvati torpor kod životinja koje ne hiberniraju, kao što su štakori, i sigurno ih vratiti u život nakon nekoliko dana. Proces pokretanja hibernacije je složen i uključuje smanjeno izlaganje dnevnoj svjetlosti i period intenzivnog hranjenja praćenog teškim postom.
"Pacovi primaju lijek, neurotransmiter i ulaze u tamni prostor sa smanjenom temperaturom", kaže član istraživačkog tima ESA o proučavanju hibernacije Jürgen Bereiter-Hahn. – Ovo dobro funkcionira, ali problem je što morate više puta primijeniti signalni molekul da biste održali stanje. Neophodno je održavati veoma visok nivo neurotransmitera, a to može imati štetne posledice na duži rok.
Pitanje je može li ovaj režim biti dovoljno siguran za astronaute u malim svemirskim letjelicama uz minimalan medicinski nadzor i opremu. Jennifer Ngo-An vjeruje da je to jedini način preživljavanja tokom dugih misija.
Gubitak koštane i mišićne mase veliki je problem za astronaute. Čak i na ISS-u, astronauti gube i do 20% mišićne mase mjesečno, a kosti im postepeno slabe. Učinak mikrogravitacije na ljudski organizam nalikuje efektu dužeg odmora u krevetu. Iznenađujuće, čini se da odmor u krevetu tokom hibernacije uopšte nema ove efekte. Za razliku od pacijenta koji se oporavlja od duge bolesti ili kome izazvane lekovima, životinja koja se budi iz hibernacije pokazuje iznenađujuće visok nivo kondicije.
"Kao što se uvijek dešavalo u medicini, morate imati prvu osobu koja je izložena ovim stanjima", kažu istraživači. "U određenom trenutku, postoji slučaj broj jedan u kojem primjenjujete [novu tehniku] jer su rizici i koristi izbalansirani, a vi se više naginjete koristima za subjekt."
Pacijenti (i astronauti) mogu imati koristi od opće anestezije već desetljećima. Međutim, istraživači se slažu da bi hibernacija bila korisna u svemirskim letovima, ona mora funkcionirati bez kompleksnog održavanja života i stalnog praćenja kapanja. Stoga put od pacijenata do astronauta može potrajati prilično dugo.
Pročitajte također: