NASA je odabrala tri kompanije – Intuitive Machines, Lunar Outpost i Venturi Astrolab – za razvoj Lunarnog vozila (LTV) za astronaute programa Artemis. Prema planovima, do 13 milijardi dolara moglo bi se potrošiti na ove zadatke u narednih 4,6 godina. Ova odluka otvara novo poglavlje u proučavanju Mjeseca, posebno njegovog južnog pola, za koji se vjeruje da je bogat smrznutom vodom.
Sve tri kompanije ušle su u uži izbor zbog svog inovativnog potencijala i poduzet će razvoj LTV-a prilagođenih za siguran transport dva astronauta u svemirskim odijelima preko izazovnog pejzaža Mjesečevog južnog pola. Osim toga, NASA moraće biti sposoban za daljinsko upravljanje kako bi nastavio s istraživanjem čak i za vrijeme odsustva astronauta na Zemljinom satelitu.
Sljedeći korak za izvođače radova će biti naručivanje studije izvodljivosti, koja će biti jednogodišnja posebna studija za razvoj sistema koji ispunjava NASA-ine zahtjeve prije projektovanja. Od kompanija se zatim očekuje da podnesu predloge za demonstracionu misiju, koja će imati za cilj da isporuče LTV direktno na Mesec i dokažu njihov učinak i bezbednost pre lansiranja misije Artemis V.
"Koristit ćemo LTV da putujemo do mjesta do kojih inače ne bismo mogli doći pješice, što će proširiti našu sposobnost istraživanja i stvaranja novih naučnih otkrića", rekao je Jacob Bleacher, glavni istraživač u Uredu za razvoj istraživačkih sistema pri NASA-i. Sjedište u Washingtonu.
Jedan od izvođača radova, Intuitive Machines, nedavno je stekao međunarodnu pažnju postavši prva privatna avio kompanija koja je spustila svemirski brod na Mjesec nakon američke pauze od više od 50 godina, iako je svemirska letjelica pala na bok.
Misija programa Artemis je da ojača prisustvo čovečanstva na Mesecu kao uvod u buduće misije na Mars. Novi korak u razvoju Mjeseca napravljen je nakon što je Mike Pence, koji je u to vrijeme obnašao funkciju potpredsjednika Sjedinjenih Država, postavio cilj NASA-i da spusti astronaute na Mjesec do 2024. godine. Nakon toga, datumi za sprovođenje misije Artemis II i III su revidirani i pomereni na septembar 2025. odnosno septembar 2026. godine.
Pročitajte također: