Zahvaljujući srećnoj prilici, tim predvođen holandskim diplomiranim studentom Martinom Oejem otkrio je radio galaksiju dugu najmanje 16 miliona svetlosnih godina. Par plazma perja je najveća struktura koju je do sada poznata galaksija. Ovo otkriće pobija neke dugogodišnje hipoteze o rastu radio galaksija.
U centrima mnogih galaksija skrivene su supermasivne crne rupe, koje usporavaju rađanje novih zvijezda i na taj način uvelike utiču na životni ciklus galaksija u cjelini. Ponekad to dovodi do nasilnih događaja: crna rupa može stvoriti dvije mlazne struje koje izbacuju građevinski materijal za nove zvijezde iz galaksije skoro brzinom svjetlosti. U ovom nasilnom procesu, zvjezdana prašina se zagrijava dovoljno da se otopi u plazmi i svijetli radio-zračenjem. Međunarodni tim istraživača sada prikuplja ovo svjetlo pomoću panevropskog teleskopa LOFAR, čiji je epicentar u močvarnom holandskom "radio-tematskom" rezervatu gdje vaš pametni telefon namjerno gubi signal.
Slika dva plazma perja je posebna jer naučnici nikada ranije nisu vidjeli tako veliku strukturu koju je stvorila jedna galaksija. Ovo otkriće pokazuje da se sfera uticaja nekih galaksija proteže daleko od njihovog neposrednog okruženja. Koliko daleko? Teško je to definisati. Astronomske slike su snimljene iz jedne tačke gledišta (sa Zemlje) i stoga ne odražavaju dubinu. Kao rezultat toga, naučnici mogu izmjeriti samo dio dužine radio galaksije: ovo je niska procjena ukupne dužine. Ali čak i ova donja granica od više od 16 miliona svjetlosnih godina je gigantska, uporediva sa 100 poredanih Mliječnih puteva.
Budući da Zemlja ne zauzima posebno mjesto u svemiru, vjerovatnoća da će tako velika galaktička struktura završiti u našem dvorištu bila je mala. I zaista: radio gigant je na udaljenosti od 3 milijarde svjetlosnih godina od nas. Uprkos ovoj neverovatnoj udaljenosti, džin se na nebu čini ogromnim kao i Mesec, što sugeriše da struktura mora biti rekordne dužine. Činjenica da su radio oči teleskopa LOFAR tek sada vidjele diva objašnjava se činjenicom da su njegove perjanice relativno slabe. Nakon što su naučnici analizirali nastale slike, vidjeli su suptilne obrasce i neočekivano primijetili diva.
Istraživači su džinovsku strukturu nazvali Alcyoneus, po sinu Uranosa, starogrčkog boga neba. Alcyoneus perjanice mogu otkriti informacije o neuhvatljivim filamentima kosmička mreža. Budući da je Alkionej, poput Mliječnog puta, u nizu, njegove perjanice nailaze na čeoni vjetar dok se kreću kroz svemir. Ovo neprimjetno mijenja smjer i oblik perja. Alcyoneus perjanice su toliko velike i rijetke da ih okolina može relativno lako oblikovati.
Kosmička mreža održava svoj oblik jer je sila gravitacije kompenzirana toplinskim pritiskom medija u filamentima i klasterima. U protekle dvije decenije postalo je jasno da sjajna zvjezdana prašina, koju mlazne struje izbacuju iz galaksija, održava mrežu toplom. Dakle, centralne crne rupe u galaksijama pomažu u održavanju velike strukture našeg svemira. Ovo je posebno značajno jer su crne rupe veoma male u poređenju sa filamentima i klasterima.
Ono što je Alkioneju dalo rekordnu dužinu ostaje misterija. U početku su naučnici razmišljali o izuzetno masivnoj crnoj rupi, velikoj količini zvezdane prašine ili izuzetno snažnim mlaznim strujama. Iznenađujuće, čini se da je po svim ovim parametrima Alcyoneus ispod prosjeka u poređenju sa svojom manjom braćom i sestrama. U bliskoj budućnosti, tim će istražiti da li okruženje radio galaksija može objasniti rast divova.
Pročitajte također: