Misije istraživanja svemira uvijek imaju određeno odredište, ali ništa ih ne sprječava da usput pogledaju druge planete i pomognu u novim naučnim otkrićima. Upravo to se dogodilo sa podacima dobijenim sa uređaja koji su letjeli pored Venere.
Dvije sonde - BepiColombo, u smjeru Merkura, i Solarni orbiter, krećući se prema Suncu - nedavno je gotovo istovremeno prošao pored Venere. Astronomi sada imaju rijedak pogled na rad Venerinog magnetnog polja, zahvaljujući podacima od osam senzora i dvije opservatorije kao rezultat njihove iznenadne "saradnje".
«BepiColombo imao savršen pregled različitih regiona magnetne ovojnice i magnetosfere", rekao je glavni autor novog rada istraživanja, astronom Moa Persson sa Univerziteta u Tokiju.
Zemljino magnetsko polje je ključni razlog zašto se život na njoj tako uspješno razvio. Magnetna polja pomažu u odbijanju visokoenergetskih čestica koje lete od Sunca (solarnog vjetra), štiteći krhku atmosferu planete. Venera u tom pogledu ima mnogo manje sreće - nema magnetno polje stvoreno duboko u svom jezgru, poput Zemlje.
Međutim, Venera ima takozvano "indukovano" magnetno polje - kada solarni vjetar stupi u interakciju s nabijenim česticama u atmosferi, formira se magnetosfera koja okružuje planet. Oko ovog magnetnog mjehura, solarni vjetar usporava, zagrijava se i odbija se poput traga čamca.
Solarni orbiter je prošao do Venere neposredno izvan ove magnetosfere i posmatrao solarni vetar u njegovom stanju mirovanja. Istovremeno, BepiColombo je leteo kroz "region stasis" - region gde se očekuje interakcija solarnog vetra i atmosfere na Veneri. Prikupljeni podaci dali su prvi eksperimentalni dokaz da su naelektrisane čestice u ovoj regiji značajno usporavane interakcijom između Sunčevog vjetra i Venere, te da se ova zona proteže na neočekivano veliku udaljenost - 1,9 hiljada km iznad površine planete.
Zapažanja su takođe pokazala da indukovana magnetosfera pruža stabilnu barijeru koja štiti atmosferu Venere od uništenja sunčevim vetrom. Ova zaštita ostaje pouzdana čak i u periodu takozvanog solarnog minimuma, kada smanjenje ultraljubičastog zračenja Sunca smanjuje jačinu struja koje stvaraju indukovanu magnetosferu. Ovo otkriće je u suprotnosti s prethodnim predviđanjima o vezi između magnetnih polja i promjena u atmosferi zbog sunčevog vjetra.
Ovo važno otkriće se odnosi i na planete izvan našeg Sunčevog sistema, jer sada astronomi znaju da čak i bez interno generiranog magnetnog polja egzoplanete mogu zadržati svoju atmosferu poput Venere i možda čak podržavati život.
Također zanimljivo: