Tokom milijardi godina, galaksije rastu i evoluiraju, formirajući nove zvijezde i stapajući se s drugim galaksijama. Astronomi nazovite ovaj proces "galaktičkom imigracijom" i pokušajte da otkrijete istoriju ovih događaja proučavajući kretanje pojedinačnih zvezda u galaksiji i u njenom oreolu, koji se sastoji od gasa, zvezda i tamne materije.
Do sada su takva svemirska „iskopavanja“ bila moguća samo u mliječni put. Ali tehnologija ne miruje, a najnoviji tamnoenergetski spektroskopski instrument (DESI), instaliran na 4-metarskom Mayolla teleskopu u Nacionalnoj opservatoriji Kitt Peak, pomogao je da se otkriju tragovi "galaktičke imigracije" u našoj susjednoj galaksiji Andromeda.
Mjereći kretanje gotovo 7,5 zvijezda u oreolu galaksije Andromeda, poznate i kao Messier 31 i M31, astronomi su otkrili karakteristične obrasce u položajima i kretanjima zvijezda. Pokazali su da su ove zvijezde započele svoj život kao dio druge galaksije koja se spojila sa M31 prije oko 2 milijarde godina. Teorija je već predvidela mogućnost takvih pravilnosti, ali naučnici još nisu imali priliku da ih posmatraju sa takvom jasnoćom.
“Naša nova zapažanja najbližeg velikog galaktičkog susjeda mliječni put, galaksija Andromeda, otkrivaju dokaze o galaktičkoj imigraciji u detalje, kažu astronomi. - Iako se noćno nebo čini konstantnim, svemir je dinamično mjesto. Galaksije poput M31 i našeg Mliječnog puta izgrađene su od građevnih blokova mnogih manjih galaksija. „Vidimo da je istorija galaksije Andromeda slična istoriji našeg Mlečnog puta. Unutrašnjim oreolima obe galaksije dominira jedan imigracioni događaj", dodaju naučnici.
Ovo istraživanje baca svjetlo ne samo na historiju naših galaktičkih susjeda, već i na povijest naše vlastite galaksije. Većina zvijezda u oreolu Mliječnog puta nastala je u drugoj galaksiji, a prije otprilike 8-10 milijardi godina migrirale su u našu kao rezultat galaktičkog spajanja. Proučavanje relikvija sličnog, ali novijeg spajanja daje astronomima uvid u jedan od najvažnijih događaja u prošlosti Mliječnog puta.
DESI instrument je napravljen za mapiranje desetina miliona galaksija i kvazara u obližnjem Univerzumu kako bi izmjerio kako širenje Univerzuma utiče tamna energija. Ovo je najmoćniji spektrograf za više objekata na svijetu, sposoban izmjeriti spektre više od 100 galaksija po noći! "DESI-jeva neverovatna efikasnost, propusnost i vidno polje čine ga najboljim sistemom na svetu za proučavanje zvezda u galaksiji Andromeda", rekli su astronomi. - Za samo nekoliko sati DESI je uspio nadmašiti rezultate dobijene u više od decenije posmatranja.".
Iako je izgradnja Mayall teleskopa završena prije 50 godina, on je i dalje astronomski objekat svjetske klase zahvaljujući stalnim inovacijama i najsavremenijim instrumentima. Tim sada planira da koristi DESI i teleskop Mayall za proučavanje udaljenijih zvijezda u M31 kako bi otkrio njegovu strukturu i povijest imigracije u neviđenim detaljima.
Također zanimljivo: