Na udaljenosti od nešto više od 650 svjetlosnih godina od Zemlje, stara zvijezda umire - naučnici su napravili novu prognozu stanja Betelgeuse, na osnovu njenog pulsiranja, a prema njihovim proračunima, preostalo je bukvalno nekoliko decenija do eksplozije ove zvijezde.
Istraživači sa Univerziteta Tohoku u Japanu i Univerziteta u Ženevi u Švicarskoj ponovo su procijenili fluktuacije sjaja zvijezde i zaključili da one vjerovatno ipak predstavljaju završnu fazu njenog života.
Generalno, malo zvijezda ima svoju sapunicu, koju naučnici gledaju gotovo svakodnevno. Betelgeuze je iznenada potamnio 2019. (tzv. Veliki događaj pomračenja), ali je u aprilu ove godine Betelgeuseova normalna svjetlina dostigla vrhunac, bljesnula je jedan i po puta jače nego inače. Ponovo su se pojavila spekulacije o sudbini objekta, kao i o tome šta su te promjene znače.
Crveni superdžin Betelgeze rođen je prije 10 miliona godina, a možda mu ponestaje goriva, pa naučnici pokušavaju izračunati kada će zvijezda završiti svoj život. Proračuni zavise od mnogih faktora. Jedna od njih je njegova stvarna veličina, o kojoj se raspravljalo veći dio prošlog stoljeća. Najnovija mjerenja pokazuju da je kompaktnija, tako da je moguće da će zvijezda živjeti desetine hiljada godina prije nego što se dovoljno ohladi da eksplodira.
Kao i kod mnogih zvijezda, njeni vanjski slojevi pulsiraju u ravnoteži kompresija i ekspanzija uzrokovanih unutrašnjom dinamikom konkurentskih pritisaka i gravitacije. Fluktuacije svjetline koje nastaju zbog toga se ponavljaju - za svaki slučaj Betelgeuse dva najistaknutija perioda traju otprilike 2200 i 420 dana.
Naučnici su odlučili da provere, a šta ako ciklus od 2200 dana ima više nego što se na prvi pogled čini? Ako bi zvijezda sabijala atomska jezgra u nešto veće elemente, kao što je ugljik, mogla bi imati mnogo duži period radijalnog pulsiranja. Dok bi režimi kratkotrajnog snopa Betelgeuseov radijus učinili oko 800-900 puta većim od našeg Sunca, tim je pokazao da bi duži puls odgovarao radijusu oko 1300 puta većem. Naučnici su zaključili da se vanjski slojevi Betelgeusea povlače mnogo dalje jer je njegova masa koncentrisana u njenom jezgru, reciklirajući gorivo takvom brzinom da bi se njeni motori mogli paliti za decenije, a ne milenijume.
„Također smo otkrili da je sintetička kriva svjetlosti kvalitativno konzistentna sa Betelgeuseovom svjetlosnom krivom do magnitude eklipsa. Zaključujemo da je Betelgeuze u kasnoj fazi sagorijevanja ugljika u svom jezgru i da je kandidat za sljedeću galaktičku supernovu", navodi se u studiji.
Rad još nije recenziran, ali preliminarna objava proračuna i obrazloženja je dovoljna da održi određeni optimizam da ćemo možda još za života moći promatrati supernovu sa modernim instrumentima. Ako je model ispravan, možemo vidjeti kako Betelgeuse nakratko zasjeni sve druge zvijezde ubrzo nakon 2050. prije nego što zauvijek nestane.
Pročitajte također: