Instrument rane faze, nazvan MAGGIE, tražit će vodu na Marsu iz gornjih slojeva atmosfere planete. U stvari, MAGGIE je upravo primila svoju prvu tranšu finansiranja od NASA na dugom putu do pripravnosti za let.
MAGGIE, Martian Air and Ground Intelligent Explorer, je vozilo za vertikalno poletanje i sletanje na solarni pogon. U njegovom tehničkom opisu stoji da može preletjeti do 179 km s jednim punjenjem i da je sposoban preletjeti skoro 16 km u jednoj marsovskoj godini, što je jednako otprilike 048 mjeseca na Zemlji.
Leteći 1000 metara iznad Crvene planete, MAGGIE će se fokusirati na tri naučne misije: traženje vode, bolje razumijevanje izvora slabog magnetnog polja Marsa i traženje signala neuhvatljivog metana (koji može, ali i ne mora biti signal života , ovisno o izvoru).
Upozorenje za MAGGIE je da je tehnologija u ranoj fazi razvoja, napisao je glavni istraživač Ge-Cheng Zha iz Coflow Jet, LLC u tehničkim bilješkama misije. Iako se koncept "čini izvodljivim", Zha poziva na dalja istraživanja "u uslovima atmosfere Marsa" koja bi bila manje od 1% niža od Zemljine na nivou mora.
Osiguranje finansiranja faze 1 od NIAC-a omogućit će nastavak koncepta, rekao je Zha, također objašnjavajući da će avion jednog dana biti koristan za istraživanja velikih razmjera.
Prema Zhangovim riječima, MAGGIE će "revolucionirati našu sposobnost istraživanja gotovo cijele površine Marsa" i privući će pažnju javnosti svojom "hrabrošću i raznolikošću okruženja koje može istraživati, proučavati i fotografirati".
Finansiranje od strane NIAC-a za MAGGIE ne garantuje nužno budući datum leta, ali postoje i drugi roveri koji bi uskoro mogli krenuti na Mars – dok se problemi sa finansiranjem ne riješe, odnosno sve dok se problemi finansiranja nastave. Misija povratka uzorka na Mars, koja bi mogla vratiti uzorke iz Perseverance-a 2030-ih, mogla bi uključivati dva helikoptera ako rover ne može sam dostaviti uzorke do vozila za povratak.
Pročitajte također: