NASA misija Lucy priprema se za veliki manevar na putu do neistraženih, ali vrlo zanimljivih trojanskih asteroida Jupitera. Danas svemirska letjelica pali svoje glavne motore izvan Zemlje po prvi put od lansiranja u avgustu 2021. Nakon toga slijedi drugi, još veći manevar, za koji NASA kaže da je zakazan za subotu, 3. februara. Kada se pokrenu glavni motori, Lucy će sagorjeti otprilike polovicu goriva na brodu.
Svrha ove dvije operacije je promjena brzine sonde za oko 3217 km/h. Prije ova dva manevara, maksimalne promjene brzine letjelice bile su oko 16 mph (XNUMX km/h), ali su bile dovoljno male da su se mogle postići sekundarnim, manje snažnim motorima svemirske letjelice.
Nakon ovih manevara, sljedeća važna prekretnica za Lucy doći će do preleta Zemlje u decembru 2024. godine, kada će letjelica dobiti drugi gravitacijski poticaj od naše planete, što će je, kako se nadaju predstavnici agencije, odvesti na novu putanju. Tokom ovog leta, sonda će se približiti Zemlji na udaljenosti od 370 km.
Kombinacija ovih manevara ove godine trebala bi pomjeriti letjelicu iz trenutne orbite oko Sunca, koja upravo prolazi kroz glavni pojas asteroida između Marsa i Jupitera i omogućila joj da proleti pored sićušnog asteroida Dinkinesh 1. novembra prošle godine. Zatim je sonda pomogla NASA-inim naučnicima da otkriju šta Dinkinesh je zapravo binarni asteroidni sistem.
Lucyna ažurirana orbita odvest će letjelicu pored glavnog asteroidnog pojasa. Tokom ovog preleta, sonda će iskoristiti priliku da posjeti objekat 52246 Donaldjohansson, karbonski asteroid iz unutrašnjeg dijela pojasa asteroida prečnika oko 4 km. Let se očekuje u aprilu 2025. Nakon toga, sonda će krenuti prema Jupiteru i njegovim Trojancima, koji se kreću zajedno s plinskim divom u orbiti sunce. Trojanci su raspoređeni u dvije labave grupe, od kojih je jedna malo ispred plinskog diva („Ahajski tabor“, ili „Grci“), a druga je iza njega („Trojanski logor“, ili „Trojanci“).
Lucy će prvo posjetiti Ahajski kamp, a u avgustu 2027. ciljat će asteroid 3548 Eurybates i njegov mjesec Queta. Nakon toga, svemirska letjelica će proletjeti pored još četiri trojanska asteroida i još tri mjeseca, da bi konačno posjetila Zemlju 2031. prije nego što misija Lucy završi 2033. godine.
Pročitajte također: