Ispostavilo se da je to prvi sastanak NASA-ine svemirske letjelice Lucy sa asteroidom otkrio nešto neočekivano. Sonda je proletjela pored male svemirske stijene Dinkinesh, koja se nalazi u glavnom asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera, ali Lucy je zapravo prošla dvije svemirske stijene! Sonda je otkrila da je Dinkinesh zapravo dio binarnog sistema.
"Znali smo da će to biti najmanji asteroid glavnog asteroida ikada viđen izbliza", rekli su zvaničnici NASA-e. - Činjenica da ih ima dvoje čini ih uzbudljivijima. Na neki način, ovi asteroidi su slični asteroidima blizu Zemlje Didymos i Dymorphos, koji su bili meta misije DART, ali postoje neke zanimljive razlike koje ćemo istražiti."
Lucy je lansiran u oktobru 2021., a cilj mu je preletjeti pola tuceta trojanskih asteroida koji kruže oko Sunca. Jupiter. Ovi asteroidi su ostaci ranih dana Sunčevog sistema, tako da će zapažanja sonde baciti svjetlo na formiranje i evoluciju naših svemirskih susjeda.
Dinkinesh nije dio grupe trojanskih asteroida, ali je prelet u srijedu ipak bio važan za misiju. Testirao je Lucyin sistem za praćenje, koji omogućava sondi da autonomno prati asteroid tokom preleta velikom brzinom.
Letelica je proletela Dinkinesh sa relativnom brzinom od oko 16000 km/h. "Slike pokazuju da je sistem praćenja radio kako je predviđeno, čak i kada nam je svemir predstavio teži cilj nego što smo očekivali", rekli su inženjeri misije. - Jedna je stvar modelirati, testirati i trenirati. Sasvim je druga stvar vidjeti kako se to zapravo događa."
Iako je susret prvenstveno bio sistemska provera, sonda je ipak uspela da prikupi neke zanimljive podatke o Dinkinešu. Na primjer, pomogao je u određivanju veličine dva asteroida. Veći asteroid će vjerovatno biti širok 790 metara u najširoj tački, dok je manji oko 220 metara, saopštila je NASA. Međutim, ovo su preliminarne procjene. Prema riječima zvaničnika NASA-e, letjelici će trebati oko tjedan dana da pošalje kući sve podatke koje je prikupio tokom preleta, a nakon toga će timu misije trebati više vremena da analizira zapažanja.
Let je bio prvi od mnogih za Lucy. Sonda će se sada vratiti na Zemlju kako bi primila "gravitacijski poticaj" koji će je usmjeriti na njenu sljedeću asteroidnu metu, glavnu svemirsku stijenu u pojasu pod nazivom 52246 Donald Johansson. Sljedeći prelet bit će 2025., nakon čega će Lucy krenuti prema Jupiterovim trojancima, od kojih će prvi stići 2027. godine.
Pročitajte također: