Prije skoro dvije godine, meteorit je pao u blizini grada Winchcombe u Gloucestershireu u Velikoj Britaniji, koji je ime dobio po mjestu pada. Naučnici su ga skoro odmah pronašli i poslali na analizu. Istraživači su bili prilično skeptični prema ovom meteoritu, jer je već bio kontaminiran slanim pahuljicama i zemljanim mineralima.
Odmah nakon pronalaska kamena, spakovano je u posebne hermetičke vreće. Ali ni to ga nije spasilo od nekontroliranih promjena zbog kontakta sa Zemljinom atmosferom.
"Meteorit Winchcombe se često spominje kao 'netaknuti' primjerak CM hondritskog meteorita, i već je dao odlične rezultate", je glavni autor studije, Laura Jenkins, doktorant na Školi geografskih nauka i nauka o Zemlji.
CM hondriti su podskup hondrita bogatih ugljikom, meteorita koji sadrže neke od najstarijih minerala u Sunčevom sistemu. Kada je pao, meteorit se raspao i jedan od krhotina pronađen je na prilazu u samom gradu, a drugi je pao na pašnjak ovaca.
Ukupno je uklonjeno oko 600 g meteorita. Koristeći skenirajuću elektronsku mikroskopiju, Ramanovu spektroskopiju i transmisijsku elektronsku mikroskopiju, naučnici su identifikovali sićušne minerale na površini meteorita. Među njima, i kalcijum sulfat i kalcit - dva oblika soli - pronađeni su u poljskom uzorku. Istraživači su pronašli halit, ili kuhinjsku so, u uzorku sa prilaza.
Kalcijum sulfat i kalcit pronađeni su na vanjskoj strani meteorita, na takozvanoj kori topljenja, rastopljenoj površini koja nastaje kada se stijena provuče kroz atmosferu desetinama hiljada kilometara na sat. Takav raspored ukazuje da su se soli brzo formirale. Halit se, naprotiv, pojavio samo na uglačanim površinama meteorita, koje su istraživači polirali u laboratoriji, sugerirajući da je meteorit reagirao na vlažni laboratorijski zrak.
Na osnovu ovog otkrića, naučnici preporučuju da se meteoriti što prije pošalju u stabilno skladište i da se novootkriveni uzorci pohranjuju u inertnom plinu kako bi se neželjene reakcije svele na minimum. Winchcombe meteorit je, inače, star 4,6 milijardi godina i, shodno tome, stariji je od naše Zemlje, koja je stara oko 4,54 milijarde godina.
Pročitajte također: