Nakon 30 godina u orbiti, zajednički svemirski brod NASA і JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) Geotail je završio svoju misiju. Razlog je bio kvar na snimaču podataka na letjelici.
Od svog lansiranja 24. jula 1992., satelit Geotail kružio je oko Zemlje i prikupio ogroman niz podataka o njegovoj strukturi i dinamici magnetosfera, Zemljina zaštitna magnetna ljuska. U početku su naučnici planirali da Geotail radi samo 4 godine, ali je misija nekoliko puta produžena, jer je pružila zanimljive podatke koji su postali osnova za više od hiljadu naučnih publikacija.
Dok je jedan od dva Geotailova data logera pokvario još 2012. godine, drugi je nastavio da radi ispravno sve dok nije naišao na anomaliju prošlog juna. Naučnici su pokušali daljinski popraviti diktafon, ali ideja nije uspjela, pa je donesena odluka da se misija prekine.
"Geotail je bio vrlo produktivan satelit, i to je bila prva zajednička misija NASA-e i JAXA-e", rekao je Don Fairfield, koji je bio prvi naučnik projekta do svog penzionisanja. "Ona je dala važan doprinos našem razumijevanju načina na koji solarni vjetar stupa u interakciju sa magnetnim poljem Zemlje kako bi stvorio magnetne oluje i aurore."
U izduženoj orbiti, Geotail je plivao kroz nevidljive granice magnetosfere, prikupljajući podatke o fizičkim procesima koji se tamo odvijaju kako bi pomogli naučnicima da shvate kako protok energije i čestica sa Sunca stiže do Zemlje. Aparat je napravio mnoga naučna otkrića, posebno je pomogao istraživačima da otkriju koliko brzo materijal sa Sunca prodire u magnetosferu, da shvate fizičke procese koji se dešavaju na rubu magnetosfere, a također su otkriveni u atmosferi mjeseci kiseonik, silicijum, natrijum i aluminijum.
Misija Geotail zadužena je i za određivanje mjesta gdje se odvija proces zvan "magnetna rekonekcija", koji je glavni transporter materije i energije od Sunca do magnetosfere i jedan od razloga za pojavu polarna svjetlost. Ovo otkriće utrlo je put NASA-inoj magnetosferskoj misiji više razmjera (MMS), koja je pokrenuta 2015. godine. U okviru MMS-a lansirane su četiri identične svemirske letjelice kako bi se stvorila trodimenzionalna mapa magnetne rekonekcije.
Geotail se tokom godina udružio s mnogim drugim svemirskim misijama NASA. Zahvaljujući orbiti koja je ponekad odvodila više od 190 km od Zemlje, Geotail je pomogao da se dobiju dodatni podaci iz udaljenih dijelova magnetosfere i daju naučnicima potpunu sliku o tome kako događaji koji se dešavaju u jednom području utiču na druge regije. Satelit je također radio sa zemaljskim opservatorijama kako bi potvrdio lokaciju i mehanizme formiranja aurore.
Iako je Geotail završio prikupljanje novih podataka, to ne znači da su naučna otkrića gotova. Naprotiv, informacije prikupljene ovim uređajem biće dovoljne naučnicima još nekoliko godina.
Također zanimljivo: