NASA-ini astronomi razvili su algoritam za praćenje sudara nove generacije pod nazivom Sentry-II, koji će pomoći da se bolje procijeni vjerovatnoća sudara sa asteroidima blizu Zemlje (NZA). Sa Sentry-II, naučnici imaju efikasan alat sposoban za brzo izračunavanje vjerovatnoće sudara dobro poznatih asteroida u blizini naše planete, uključujući i neke posebne slučajeve.
Popularna kultura često prikazuje asteroide kao haotične objekte koji neredovito trepere oko našeg Sunčevog sistema, nepredvidivo mijenjajući kurs i prijete našoj planeti bez upozorenja. To nije. Asteroidi su izuzetno predvidljiva nebeska tijela koja se pokoravaju zakonima fizike i lete poznatim orbitalnim putanjama oko Sunca.
Ali ponekad se ovi putevi mogu vrlo približiti budućoj lokaciji Zemlje, a zbog male nesigurnosti u položajima asteroida, mogući sudar sa Zemljom u budućnosti ne može se u potpunosti isključiti. Dakle, astronomi koriste sofisticirani softver za praćenje sudara kako bi automatski izračunali rizik od sudara.
Centar za proučavanje objekata u blizini Zemlje (CNEOS), kojim upravlja NASA-in Laboratorij za mlazni pogon u južnoj Kaliforniji, izračunava orbitu svake poznate NSA kako bi poboljšao procjene opasnosti od sudara. „Prva verzija Sentryja bila je veoma moćan sistem koji se koristio skoro 20 godina“, rekao je Javier Roa Vicens, koji je vodio razvoj Sentry-II dok je radio u NASA-i kao navigacioni inženjer (nedavno prebačen u SpaceX). "Bilo je zasnovano na vrlo pametnoj matematici: za manje od sat vremena bilo je moguće pouzdano dobiti vjerovatnoću sudara za novootkriveni asteroid u narednih 100 godina - nevjerovatan podvig."
Ali sa Sentry-II, NASA ima alat koji može brzo izračunati vjerovatnoću sudara za sve poznate NSA, uključujući neke posebne slučajeve koje nije uhvatio prvi Sentry. Sistematskim izračunavanjem vjerovatnoće sudara na ovaj novi način, istraživači su sistem za praćenje sudara učinili pouzdanijim, omogućavajući NASA-i da pouzdano procijeni sve potencijalne sudare sa vjerovatnoćom od samo nekoliko u 10 miliona.
Jedan od problema s originalnim Sentry algoritmom bio je taj što ponekad nije mogao precizno predvidjeti mogućnost da asteroidi udare Zemlju iz velike udaljenosti. Kretanje ovih NZA značajno je uklonjeno gravitacijom naše planete, a neizvjesnost orbite sudara može se dramatično povećati. U takvim slučajevima, proračuni starog Sentryja mogu propasti, što će zahtijevati ručnu intervenciju. Sentry-II nema ovo ograničenje.
"Sentry-II je fantastičan proboj u otkrivanju malih vjerovatnoća sudara za ogroman broj scenarija", rekao je Steve Chesley, viši naučnik JPL-a koji je vodio Sentryjev razvoj i sarađivao na Sentry-II. "Kada su posljedice budućeg sudara asteroida tako velike, važno je pronaći čak i najmanji rizik sudara skriven u podacima."
Pročitajte također:
- NASA DART: Što je sljedeće za misiju pretraživanja asteroida
- Naučnici nisu primijetili asteroid koji se približio Zemlji