Astronauti često reaguju sa strahopoštovanjem kada vide zakrivljenost Zemlje ispod Međunarodne svemirske stanice. Sada, istraživači Marsa mogu iskusiti kako je to zahvaljujući orbiteru NASA Mars Odyssey, koji je nedavno proslavio svoju 22. godinu u orbiti oko Crvene planete.
Svemirska letjelica je napravila niz panoramskih slika koje prikazuju marsovski pejzaž ispod slojeva oblaka i prašine. Ovih 10 slika, zajedno, daju ne samo svjež i zapanjujući pogled Mars, ali će takođe pomoći naučnicima da steknu nova saznanja o atmosferi Marsa.
Letelica je napravila slike sa visine od oko 400 km, što je otprilike ista visina na kojoj ISS leti iznad Zemlje. "Kada bi astronauti bili u orbiti iznad Marsa, vidjeli bi upravo ovu perspektivu", kažu naučnici koji upravljaju kamerom Odyssey, koja se zove termovizijski sistem THEMIS (Thermal Emission Imaging System). "Nijedna svemirska letjelica nikada ranije nije imala takav pogled na Mars."
Razlog zašto je ova vrsta tako rijetka je teškoća njenog stvaranja. Inženjeri Laboratorije za mlazni pogon NASA i Lockheed Martin Space su proveli tri mjeseca planirajući THEMIS opservacije. Osetljivost infracrvene kamere na toplotu omogućava joj da mapira led, kamenje, pesak i prašinu, kao i promene temperature na površini planete. Također može mjeriti količinu vodenog leda ili prašine u atmosferi, ali samo u uskom stupcu direktno ispod letjelice.
Cilj misije je da se dobije širi pogled na atmosferu. Uvid u to gdje su slojevi oblaka i prašine u međusobnom odnosu – bilo da su jedan sloj ili nekoliko slojeva naslaganih jedan na drugi – pomaže naučnicima da preciziraju svoje modele atmosfere Marsa. U stvari, to je presjek atmosfere.
THEMIS se ne može rotirati, tako da promjena ugla kamere zahtijeva ponovno pozicioniranje cijele svemirske letjelice. U ovom slučaju, tim je morao da okrene orbiter za gotovo 90°, osiguravajući da sunce i dalje sija na solarne panele svemirske letjelice, ali ne i na osjetljivu opremu koja bi se mogla pregrijati.
Misija Odyssey se nada da će u budućnosti napraviti slične slike, bilježeći atmosferu Marsa u različito doba godine. Kako bi izvukla maksimum iz svojih napora, misija je također snimila i mali mjesec Marsa Fobos. Ovo je sedmi put u 22 godine da je orbiter usmjerio THEMIS na satelit kako bi izmjerio temperaturne varijacije na njegovoj površini i pružio naučnicima jedinstvene podatke.
Nove slike pružaju uvid u sastav i fizička svojstva objekta. Dalja istraživanja mogla bi pomoći u rješavanju debate o tome da li je Fobos, koji ima oko 25 km u prečniku, zarobljen asteroidom ili drevnim komadom Marsa koji je otkinut s površine udarcem.
Pročitajte također: