24. septembar je bio važan dan za NASA-u – tada je kapsula sletjela na Zemlju OSIRIS-REx sa krhotinama sa asteroida Bennu, koji luta svemirom od ranih dana našeg Sunčevog sistema. To znači da nam ovi uzorci mogu reći kako je izgledalo naše kosmičko okruženje mnogo prije nego što smo došli ovdje.
Kapsula, koja je lansirana 2016. godine, bila je unutar svemirske letjelice koja je prešla 4 milijarde milja da bi stigla do Bennua. Približavajući se asteroidu, sonda je uz pomoć mehaničke ruke uspjela prikupiti nešto materijala s površine. Naučnici su očekivali da će dobiti najmanje 60 g Bennu materijala, ali tim OSIRIS-REx izvijestio je da je sonda uspjela prikupiti više. Mnogo više.
Prema objavi na blogu NASA, stručnjaci koji su obrađivali uzorke kažu da su već uklonili i prikupili 70,3 g materijala - i to uprkos činjenici da kapsula još nije ni otvorena. Ovih 70,3 g dolazi samo sa spoljašnjeg (i delimično unutrašnjeg) dela instrumenta. “Obrađeni uzorak uključuje kamenje i prašinu pronađene na vanjskoj strani glave uzorkivača, kao i dio masovnog uzorka iznutra, kojem se pristupalo kroz poklopac”, navodi se u izvještaju.
Iako OSIRIS-REx nije prva misija vraćanja uzoraka sa asteroida koju je čovječanstvo poduzelo - ta titula pripada JAXA-inoj Hayabusi - ona je najteža. Kapsula je donijela najveći uzorak asteroida ikada na Zemlju, a NASA želi da ga podijeli. Agencija će dati 25% ostataka više od 200 naučnika u 25 različitih institucija, 4% Kanadskoj svemirskoj agenciji i 0,5% JAXA-i. Preostalih oko 70% će biti pohranjeno u svemirskom centru Johnson radi proučavanja. Na primjer, kako se uzorci lunarnog kamena s Apolla nastavljaju proučavati decenijama nakon što su ih astronauti donijeli na Zemlju, i praviti otkrića.
Dio razloga zašto kapsula sadrži toliko Bennu uzoraka je i sam proces prikupljanja. Kada je OSIRIS-REx uzorkivač zaronio u stijenu da prikupi materijal, naučnici su bili iznenađeni kada su vidjeli da to benn nije bio jako tvrd, ljepljiv predmet. Kada je uređaj došao u kontakt sa stenom, oblak prašine se podigao u vazduh, koji ga je skoro progutao.
Zbog toga naučnici još uvijek ne znaju koliko uzoraka sadrži OSIRIS-REx kapsula. Saznat ćemo tek kada se kontejner konačno otvori. "Nakon brojnih pokušaja uklanjanja, tim je otkrio da se 2 od 35 nosača na TAGSAM glavi ne mogu ukloniti trenutnim alatima odobrenim za upotrebu na OSIRIS-RExu", prenosi NASA. "Tim je radio na razvoju i implementaciji novih pristupa izvlačenju materijala iz unutrašnjosti aparata, dok je uzorak nastavio da čuva siguran i netaknut."
Općenito, OSIRIS-REx naučnici imaju mnoga pravila o tome kako rukovati uzorkom. Svi radovi se obavljaju u posebnom pretincu za rukavice, koji ima stalan protok dušika. Dok se razvija procedura za pristup posljednjoj seriji materijala, tim je uklonio TAGSAM glavu iz aktivnog protoka dušika u kutiji i pohranjuje je u kontejner zapečaćen O-prstenom i okružen hermetičkom teflonskom vrećicom.
Pročitajte također: