U petak NASA izjavila da je odabrala SpaceX pokrenuti planiranu misiju na Jupiterov ledeni mjesec Evropu, što je velika pobjeda za kompaniju Elona Maska jer cilja dublje u Sunčev sistem. Misija Europa Clipper lansirat će se u oktobru 2024. na raketi Falcon Heavy iz svemirskog centra Kennedy na Floridi, ukupna vrijednost ugovora je 178 miliona dolara.
Prethodno se pretpostavljalo da će misija biti lansirana na NASA-inoj vlastitoj raketi Svemirski lansirni sistem (SLS), koju muče kašnjenja i prekoračenja troškova, a kritičari su je nazvali "programom zapošljavanja" za Alabamu, gdje se veliki dio razvoja odvija. Iako SLS još nije operativan, Falcon Heavy se koristio iu komercijalnim i u vladinim misijama od svog prvog leta 2018. godine, kada je prenio Muskov vlastiti Tesla Roadster u svemir. Prilikom polijetanja stvara potisak od više od 22 miliona njutna, što je ekvivalentno otprilike 18 747 aviona.
Orbiter Europa Clipper će napraviti 40 do 50 bliskih prolaza iznad Evrope kako bi utvrdio da li ledeni mjesec može sadržavati uslove pogodne za život. Njegov nosivost će uključivati kamere i spektrometre za proizvodnju slika visoke rezolucije i kompozitnih mapa površine i atmosfere, kao i radar koji prodire u led za traženje tekuće vode ispod.
Evropa, Jupiterov mjesec, ima ogroman unutrašnji okean koji pokriva cijelo nebesko tijelo – jedini koji je identificiran kao potencijalni izvor života izvan naše planete. Dakle, očigledno, NASA želi da zna o nedavnoj ili trenutnoj geološkoj aktivnosti Evrope, kao io njenom sastavu, podzemnim jezerima, debljini njenog ledenog pokrivača i koliko bi njen okean mogao biti slan i dubok.
NASA ima još jednu misiju usmjerenu na Mjesec, u kojoj će biti uključena svemirska letjelica Europa Clipper, koja će prikupljati podatke kroz seriju preleta. Pratimo tok događaja!
Pročitajte također: