Sjajuća poput sjajnog svjetionika među morem galaksija, galaksija Arp 220 obasjava noćno nebo na novoj slici s NASA-inog svemirskog teleskopa James Webb. Zapravo dvije spiralne galaksije u procesu spajanja, Arp 220 sija najsjajnije u infracrvenom svjetlu, što ga čini idealnom metom za Weba. To je ultra-svetleća infracrvena galaksija (ULIRG) sa sjajem od više od 1 triliona sunaca. Poređenja radi, naša galaksija Mliječni put ima mnogo skromniji sjaj - oko 10 milijardi sunaca.
Smješten 250 miliona svjetlosnih godina od nas u sazviježđu Zmije, Arp 220 je 220. objekat u Atlasu čudnih galaksija Arp Halton. Ovo je najbliže i najsjajnije od tri galaktička spajanja najbliža Zemlji.
Sudar dvije spiralne galaksije počeo je prije oko 700 miliona godina. To je izazvalo veliku eksploziju formiranja zvijezda. Oko 200 ogromnih zvezdanih jata nalazi se u gustom, prašnjavom području prečnika oko 5 svetlosnih godina (oko 000% prečnika Mlečnog puta). Količina gasa u ovoj maloj oblasti jednaka je svim gasovima u celoj galaksiji Mlečni put.
Prethodna posmatranja radio-teleskopom otkrila su oko 100 ostataka supernove udaljene manje od 500 svjetlosnih godina. NASA-in svemirski teleskop Hubble otkrio je jezgra matičnih galaksija udaljenih 1200 svjetlosnih godina. Svako od jezgara ima rotirajući prsten koji formira zvijezde, koji emituje zasljepljujuću infracrvenu svjetlost tako jasno vidljivu na ovoj Webb slici. Ovo blistavo svjetlo stvara difrakcijske vrhove, karakteristiku zvjezdanog praska koja dominira ovom slikom.
Na periferiji ovog spajanja, Web detektuje slabe plimne repove, ili materijal izvučen iz galaksija gravitacijom, prikazan plavom bojom – dokaz galaktičkog plesa koji se nen odvija. Organski materijal, predstavljen crvenkasto-narandžastom bojom, pojavljuje se kao potoci i niti kroz Arp 220.
Webb je posmatrao Arp 220 pomoću bliske infracrvene kamere (NIRCam) i srednjeg infracrvenog instrumenta (MIRI).
Pročitajte također: