Novo robot kodnog naziva FAIRY (skraćeno za leteći aero-roboti zasnovani na materijalima koji reaguju na svetlost), težak je samo 1,2 mg i prvi je leteći robot napravljen na bazi mekih materijala koji reaguju na svetlost.
Programeri su bili inspirisani sjemenom maslačka i njegovim svojstvima, a robot bi se na kraju mogao koristiti na isti način - naučnici se nadaju da se može koristiti za nadoknađivanje gubitka oprašivača (kao što su pčele) koji se trenutno događa u divljini.
Svjetlost se koristi za podizanje FAIRY u zrak i kontrolu širenja njenih čekinja. Nakon toga, ultralaki robot jednostavno putuje na vjetru i potencijalno se može nositi na velike udaljenosti, poput sjemena maslačka. „FAIRY se može napajati i kontrolisati pomoću izvora svjetlosti, kao što je laserski snop ili LED“, kaže inženjer mikrorobotike Hao Zeng sa Univerziteta Tampere u Finskoj. – Zvuči kao naučna fantastika, ali eksperimenti dokazivanja koncepta uključeni u našu studiju pokazuju šta smo razvili robot je važan korak prema realističnim aplikacijama pogodnim za umjetno oprašivanje.”
FAIRY robot je vrlo lagan i ima poroznu strukturu koja mu pomaže da se podigne u zrak. Također je sposoban stvoriti vlastiti vrtložni prsten, sličan sjemenu maslačka, koji poboljšava aerodinamiku i omogućava uređaju da putuje na velike udaljenosti bez pomoći. Postoji određeni nivo kontrole nad vjetrom, jer mu se robotska forma može prilagoditi, ali se ne može kontrolisati kao dron, na primjer.
Konstrukcija je izrađena od niti čekinja, čija su pojedinačna vlakna debljine samo 14 mikrona. Čekinje su međusobno povezane aktuatorom - fleksibilnom trakom koja se pokreće svjetlom i kontrolira otvaranje i zatvaranje bota. „Za razliku od svojih prirodnih pandana, ovo veštačko seme je opremljeno mekim aktuatorom“, kažu naučnici. "Napravljen je od elastomera s tekućim kristalima osjetljivog na svjetlost koji indukuje otvaranje ili zatvaranje čekinja pod utjecajem vidljive svjetlosti."
Nakon testiranja u aerotunelima i pod laserskim svjetlom, naučnici zamišljaju milione takvih umjetnih "sjemenki" koje nose polen na vjetru, a svjetlost ih usmjerava na drveće koje treba oprašiti. Međutim, na putu do ove faze ima još puno posla. Istraživači traže načine da preciznije kontroliraju gdje ovi FAIRY botovi slijeću, a također žele da ih učine biorazgradivim. Istraživanja u okviru projekta trajaće do avgusta 2026. godine.
„Sjemenke maslačka mogu preći desetine, a ponekad i stotine kilometara po vrućim, suhim, vjetrovitim uvjetima zahvaljujući svom genijalnom dizajnu, čiji smo dio posudili. Ovi botovi ne zahtijevaju bateriju ili direktan izvor napajanja, tako da mogu učiniti istu stvar. To bi imalo ogroman uticaj na poljoprivredu širom svijeta, jer je gubitak oprašivača zbog globalnog zagrijavanja postao velika prijetnja biodiverzitetu i proizvodnji hrane”, kaže Hao Zeng.
Također zanimljivo: