Postoji mnogo pitanja o Suncu, ali čini se da su naučnici sve bliže odgovoru na barem jedno od njih uz pomoć ESA-inog Solar Orbitera. Podaci koje je prikupila sonda sugeriraju da stalno ponovno povezivanje sićušnih linija magnetnog polja može biti barem dio razloga zašto su neki dijelovi Sunca mnogo topliji od drugih.
Površina Sunca ima temperaturu od oko 5500°C, što je sasvim normalno za takve zvijezde. Međutim, supstanca u atmosferi Sunca postaje toplija nakon što se udalji od površine - u gornjim slojevima, poznatim kao korona, dostiže 2 miliona °C. Naučnici znaju za ovu temperaturnu inverziju još od 1940-ih, ali ne znaju zašto uopće postoji. Trenutno, jedan od glavnih kandidata za objašnjenje ovog fenomena je trajna mala magnetna rekonekcija.
Magnetno ponovno povezivanje u velikim razmjerima je dobro poznato. Većina zvijezda su turbulentne kugle vruće plazme, tekućine sastavljene od nabijenih čestica koje aktivno djeluju s elektromagnetnim silama. Odnosno, objekti poput Sunca su prožeti izuzetno složenim magnetnim poljima. Iza najdubljeg sloja Sunčeve atmosfere, fotosfere, linije magnetnog polja mogu se zapetljati, rastegnuti, prekinuti, a zatim ponovo spojiti. To rezultira ogromnim naletom energije koji potiče sunčeve baklje i izbacivanje koronalne mase.
Naučnici su pretpostavili da u manjem obimu događaji ponovnog ujedinjenja "ubrizgavaju" energiju u koronu, dajući joj izvor grijanja. Međutim, Sunce je veoma toplo i sjajno, što otežava posmatranje – naučnici nisu imali instrumente koji bi snimili ovaj proces. I tu je na scenu stupio Solar Orbiter. ESA-ina solarna sonda, lansirana u februaru 2020., približila se zvijezdi na malo opasnu udaljenost kako bi detaljno proučila njenu aktivnost.
Tokom prvog pristupa, letelica je videla nešto neverovatno. Slike ultra visoke rezolucije u ekstremnom ultraljubičastom opsegu otkrile su magnetnu rekonekciju koja se događa u apsolutno maloj skali za Sunce - samo 390 km u prečniku. Zaista je neverovatno – naučnici su uspeli da proučavaju fenomen sa površine Sunca, koja je nešto manja od dužine Velikog kanjona.
U roku od sat vremena, letjelica je snimila tačku poznatu kao nulta tačka, u kojoj intenzitet magnetnog polja pada na nulu. Ovo je tačka magnetnog ponovnog povezivanja. Za to vrijeme temperatura nulte tačke održavana je na nivou od oko 10 miliona°C. Ovo je takozvana "meka" rekonekcija, ali faza aktivnijeg ponovnog povezivanja je također uočena na nultoj tački. Trajalo je oko 4 minuta i pokazalo je da se ove dvije vrste događaja dešavaju istovremeno i na manjem obimu nego što su naučnici ranije mogli predvidjeti.
Ove dvije vrste rekonekcije prenose masu i energiju do korone iznad njih, pružajući izvor topline koji može objasniti, barem djelomično, temperaturnu inverziju. Podaci također sugeriraju da do ponovnog povezivanja može doći čak i na mjerilima koja su premala da bi ih Solar Orbiter uhvatio. Međutim, sonda se mora još više približiti, pa će dobiti sliku još veće rezolucije. Ali naučnici već imaju prve dokaze da se trajna magnetna rekonekcija događa na površini Sunca u malom obimu, što potvrđuje hipotezu o tome kako se korona zagrijava
Pročitajte također: