NASA-in novi svemirski teleskop je u subotu predstavio svoje ogromno pozlaćeno ogledalo u obliku cvijeta, što je posljednji korak u dramatičnom uvođenju opservatorije James Webb. Posljednji dio ogledala od 6,5 metara uspješno je postavljen po komandi dispečera.
Moćniji od Hubblea, Webb od 10 milijardi dolara će skenirati prostor u potrazi za svjetlošću koja dolazi od prvih zvijezda i galaksija koje su nastale prije 13,7 milijardi godina. Za to je NASA morala Weba opremiti najvećim i najosetljivijim ogledalom ikada lansiranim - njegovim "zlatnim okom", kako ga nazivaju naučnici.
Webb je toliko velik da je morao biti presavijen kao origami da stane u raketu koja je poletjela prije dvije sedmice. Najrizičnija operacija dogodila se ranije ove sedmice, kada se prevrnuo solarni štit veličine teniskog terena, dajući hlad za ogledalo i infracrvene detektore.
U petak su dispečeri u Baltimoru počeli da otvaraju glavno ogledalo, otvarajući njegovu levu stranu poput stola na sklapanje. U subotu je raspoloženje bilo još bolje kada je desna strana došla na svoje mjesto, a kontrolna soba ispunjena živahnom muzikom. Nakon aplauza, kontrolori su se odmah vratili na posao.
"Imamo raspoređen teleskop u orbiti, veličanstven teleskop kakav svijet nikada nije vidio", rekao je Thomas Zurbuchen, NASA-in menadžer naučne misije, čestitajući timu. „Pa, kako je ući u istoriju? Upravo si to učinio.' Njegova koleginica iz Evropske svemirske agencije, astronom Antonela Nota, rekla je da je nakon godina priprema tim sve učinio "iznenađujuće lako". "Ovo je trenutak koji smo čekali", rekla je.
Webovo glavno ogledalo je napravljeno od berilijuma, laganog, ali snažnog metala otpornog na mraz. Svaki od njegovih 18 segmenata prekriven je ultra tankim slojem zlata koji dobro reflektuje infracrveno svjetlo. Šestougaoni segmenti veličine stolića za kafu će se prilagoditi u narednim sedmicama kako bi se mogli fokusirati kao jedna jedinica na zvijezde, galaksije i vanzemaljske svjetove koji mogu skrivati znakove života u atmosferi.
Web bi trebao dostići svoj cilj od 1,6 miliona km za naredne dvije sedmice, a već je bio više od milion km od Zemlje od lansiranja. Ako sve prođe kako treba, astronomi se nadaju da će se osvrnuti 1 miliona godina unazad nakon Velikog praska koji je formirao svemir, što je bliže nego što je Hubble uspio doći.
Menadžer projekta Bill Ochs je naglasio da tim ne gubi budnost, uprkos neviđenom uspjehu u posljednje dvije sedmice.
Pročitajte također: