Startup AstroForge Inc., koja će se baviti vađenjem minerala na asteroidi, planira lansiranje prve dvije misije u svemir već ove godine. Prvo lansiranje je zakazano za april i testiraće AstroForge tehnologiju za ekstrakciju i prečišćavanje platine iz uzorka materijala nalik asteroidu. Drugi, planiran za oktobar, imat će za cilj pronalaženje asteroida blizu Zemlje gdje će se kopati minerali.
Obje misije su dio primarnog cilja AstroForgea za vađenje metala platinske grupe iz asteroida kako bi se smanjili troškovi njihovog rudarenja. Kompanija se takođe nada da će smanjiti ogroman broj emisije ugljični dioksid, koji su posljedica rudarenja. "Obrađujemo in situ, što znači na samom asteroidu", rekao je glavni izvršni direktor Matthew Hialich, koji je ranije radio u Virgin Orbit Holdings Inc. i Bird Global Inc. "Na kraju krajeva, tokom prerade nastaje mnogo otpada."
Prošlog maja, AstroForge je najavio 13 miliona dolara početnog finansiranja. Startup kaže da će misija u oktobru biti prvi komercijalni let u duboki svemir izvan Zemljinog gravitacionog polja, osim Tesla Elon Musk. Ali "Neću to zvati misijom jer ju je upravo lansirao u svemir, a onda je zaboravio", dodao je Matthew Hialich.
Prva misija AstroForgea će poslati mali satelit u nisku Zemljinu orbitu. Planirano je da leti među ostalim teretima u jednoj od misija SpaceX-a Transporter. U oktobru, kompanija planira lansirati drugi uređaj za istraživanje identificirane blizu Zemlje asteroid kao dio predstojeće rudarske misije.
Pojava AstroForgea u svemirskoj industriji dogodila se nekoliko godina nakon postepenog blijeđenja ideje o vađenju minerala iz asteroida. Dvije najveće kompanije, Planetary Resources Inc. i Deep Space Industries Inc., formirane su za ovu svrhu prije otprilike deset godina, ali nisu posjetile nijedan asteroid i na kraju su naišle na finansijske poteškoće. Dakle, AstroForge će imati mnogo toga da dokaže kako bi njihov posao bio uspješan. Najveća količina materijala ikada prikupljenog sa asteroida u jednom trenutku bila je 250 g, a to je urađeno u sklopu misije NASA OSIRIS-REx.
Pored toga, AstroForge planira da eksternalizuje infrastrukturu koja okružuje svoje misije. Na primjer, startup će koristiti SpaceX Da biste pokrenuli. Matthew Hialich je rekao da u konačnici očekuje da će sniziti cijenu metala platinske grupe na 50 dolara po unci (nešto više od 28 grama) sa oko 975 dolara. "To nije zato što imamo neku odličnu rudarsku tehnologiju ili tako nešto", rekao je. - To je zato što idemo na mjesta gdje je njihova koncentracija mnogo veća nego u naslagama preostalim na Zemlji."
Također zanimljivo: